Я вытерся, надел шутовской костюм и напудрил лицо мучной смесью, придав ему обычный мертвенно-бледный оттенок. Подведя черным веки и брови, я подкрасил губы, нарумянил щеки и, вооружившись малахитовой мазью, нарисовал под глазами два зеленых ромбика. Завершив ритуал утреннего туалета водружением на голову колпака с колокольчиками, я был готов вновь встретиться с этим миром лицом к лицу.
— Доброе утро, шут, — произнес за моей спиной женский голос.
Вздрогнув от неожиданности, я повернулся и, успокоившись, кивнул.
— Доброе утро, моя госпожа, — сказал я. — Надеюсь, вы хорошо выспались,
— Очень хорошо, спасибо, Фесте, — ответила Виола. — Я готова к занятиям.
Она оглянулась по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, подошла поближе, обняла меня за шею и поцеловала.
— Ну вот, ты начисто испортила мой свеженький грим, — запротестовал я, правда по прошествии нескольких минут.
Виола отступила на шаг и исследовала повреждения.
— Зато у меня теперь, наверное, появилось легкое подобие маски, — сказала она.
Я кивнул. Она вытащила носовой платок и стерла краску со своего лица, предоставив мне возможность восстановить грим.
— Надо же, как опасно целоваться с шутами, — заметила она. — Я и не подозревала, какие сложности подстерегают влюбленных простаков. Как сегодня поживает твоя нога?
— Заметно лучше. Безусловно, ей пока недостает былой силы и гибкости, но сдвиги к лучшему несомненны. Итак, моя очаровательная ученица, давай-ка посмотрим, чего ты достигла.
Виола достала из сумки три шара и начала жонглировать ими.
— Хорошо. Попробуй начать с другой руки.
Поймав все шары, она начала подбрасывать их с правой руки.
— Молодец. Теперь поработай одной рукой в два раза быстрее, чем другой. Наоборот. Через голову. Отлично. Скрести руки. А ты уже пыталась жонглировать под ногой?
— В своей комнате, — ответила она, сосредоточенно продолжая жонглировать. — Но сейчас, в платье, я не сумею сделать это. Ох, черт!
Один шар упал на землю и покатился к реке. Я подхватил его, не дав свалиться в воду, и вернул Виоле.
— Ты нарочно встал там? — строго спросила она.
— Конечно, ведь именно туда он мог отлететь, — парировал я. — Начинай заново.
Она вздохнула и подбросила шары в воздух.
— Когда же ты позволишь мне жонглировать четырьмя шарами?
Я подбросил ей еще один шар. От неожиданности она не успела вовремя поймать его и, сбившись с ритма, уронила все три шара.
— Когда ты хорошо овладеешь тремя, — ответил я.
— Понятно, учитель.
