– Молю тебя, не трудись. Я легко дойду сама. Ричард рассмеялся:
– Неужели ты думаешь, что я соглашусь теперь тебя отпустить? Ха! Недели и месяцы я ни о чем другом и не мечтал, кроме как отнести тебя подальше в лес и навсегда заточить в какой-нибудь глуши.
Астра всполошилась. В шутливых словах Ричарда было что-то настораживающее. Он вполне мог похитить ее и держать как пленницу. Ведь украл же он ее сердце, почему бы не поработить также и тело?
Она не представляла, где находится. Вокруг стоял лес, впереди, в просвете деревьев, неправдоподобно ярко светила луна. Он понес ее дальше и опустил на влажную от ночной росы траву.
– Астра, моя любовь. – Ричард покрывал поцелуями ее лицо и шею.
Астра откинула голову, наслаждаясь теплотой влажных поцелуев. Он с жадностью приник к ее губам, просовывая между ними горячий язык. Вездесущие руки блуждали по животу, бедрам, потом непрошено вторглись в вырез платья с нетерпением, которое красноречиво подтверждало опасения Астры. Она оттолкнула его руки:
– Нет, Ричард, мы еще не поговорили.
– О чем? – пробормотал он, осыпая ее сводящими с ума поцелуями.
– Я очень сожалею о случившемся в Саусварке. Я не хотела вовлекать тебя в драку. Если хочешь, я с радостью пойду к королю и объясню, что ты просто исполнял свой долг.
– Ах, Астра, в этом нет нужды, – вздохнул Ричард. – Ради тебя я готов выдержать гнев Генриха. Я только боялся, что ты будешь ненавидеть меня за жестокость.
– Конечно, мне бы хотелось, чтобы ты нашел другой способ выйти из положения, но я не могу тебя ненавидеть, Ричард. – Она дотянулась до его лица и нежно погладила. – Я… я люблю тебя.
Она почувствовала, как затрепетало его тело. Он отчаянно прижал ее к себе и издал глубокий стон.
– О-о-о-о, Астра, если бы ты только знала, что значат для меня твои слова. Если бы ты только знала.
Он нетерпеливо, почти в безумии гладил ее. Она поддалась страстному желанию, которое вызывали его прикосновения, и позволила расстегнуть на себе платье и обнажить груди. Он грубо стиснул их, затем отступил, любуясь ею.
– Царица небесная, как ты красива! – вздохнул он. – Даже красивее, чем в моих воспоминаниях.
Астра почувствовала, как к ее желанию примешивается ужас. С обнаженной грудью, освещенной ярким светом луны, она ощущала почти такое же смятение, как тогда, когда он впервые увидел ее на фоне лесного озера. Она вдруг ослабла и задрожала.
– Ричард… Я…
– Ш-ш-ш-ш, – прошептал он. – Я хочу посмотреть на тебя.
