– Ричард, пожалуйста, оденься и выйдем наружу.
Ричард расцепил руки и не торопясь побрел к постели, чтобы взять оставшуюся одежду. Он присел на мешок с вещами и начал одеваться. Наблюдать за ним было странно и неловко. Пока он натягивал тунику и управлялся с подвязками и ботинками, Астра вообразила, что следит за Утренним туалетом своего мужа.
Ричард оделся, пригладил взъерошенные со сна волосы и сказал:
– Я готов.
Выйдя из палатки, Астра озабоченно посмотрела на восток, ища предательских признаков рассвета. Но небо было по-ночному темным, а яркая луна все еще стояла высоко.
Подошел Ричард, постоял рядом, а потом взял за руку и поцеловал. Нежный поцелуй прогнал остатки холода. Ей сделалось жарко и душно. Осмелев, Ричард провел рукой по волосам Астры, отчего все ее тело охватил огонь. Она задрожала и с трудом удержалась на ногах.
– Ричард, мы еще не поговорили, – попыталась она вырваться.
Нехотя он ослабил объятия.
– Любимая, Астра, – пробормотал он, – не могу поверить, что ты и в самом деле здесь. Когда я услышал сквозь сон твой голос, то подумал, что сподобился чудесного видения. Сейчас ты еще больше похожа на ангела, чем прежде.
Искусными пальцами он развязал треугольный платок. Волосы свободным потоком упали на плечи Астры. Он зарылся в них руками, притянул ее ближе и прижал губы к тонкой шее.
– Сейчас, с распущенными волосами, ты такая же, какой я увидел тебя в первый раз. Ты – моя богиня, моя Венера, мой ангел. Разреши мне молиться на тебя, Астра.
От шепота, раздававшегося у самого уха, вниз по ее телу разливались горячие волны. Его руки стремительно прокладывали путь к вырезу платья. Добравшись до открытой верхней части ее груди, он прижался к ней лицом стал легонько пощипывать губами. Астра изнемогала острых, почти болезненных ощущений, колени дрожали. Ричард крепко обхватил ее ягодицы.
Астра застонала, но тут же опомнилась и оттолкнула его.
– Где ваша благопристойность, Ричард? – сказала она сурово. – Мы посреди армейского лагеря. Если меня увидят, нам обоим несдобровать. Будьте поосторожнее и найдите какое-нибудь укромное местечко для разговора.
– Хорошо, – пробормотал Ричард. – Ты права. Пойдем куда-нибудь, где нас никто не потревожит.
Она едва переводила дыхание от неловкости и приятного волнения, когда Ричард подхватил ее на руки. Ее никогда раньше не носили на руках, и она беспокоилась, что слишком тяжелая. Хотя Ричард надежно поддерживал ее, она слышала его учащенное дыхание.
