Она выжила, потому что никогда не ждала, что к ней на помощь явится мужчина и спасет ее. Она до сих пор дышит только потому, что уже давным-давно отучила себя быть дублинской леди. Вопрос лишь в том, как убедить это животное в штанах, что она тоже чего-то стоит? Есть только один способ. Она вздохнула и подошла к мулу.
– Тише, Бесси, хорошее животное. Вот так, моя хорошая, – сказала она, гладя мула по холке.
Бесси запрядала ушами, скосила на Кэтлин глаза и попятилась.
– Нет-нет, Бесси, стой спокойно. Стой, тебе говорят, или я отдам тебя Мэри, и она сдерет с тебя шкуру и поджарит на медленном огне, – сказала Кэтлин отчаянно.
Бесси замерла, словно поняла все, до последнего слова.
Шепча молитву вполголоса, Кэтлин засунула ногу в стремя, подтянулась и перекинула ногу через седло. Бесси пошла вперед.
– Тпру!
Но Бесси не останавливалась. Тогда Кэтлин натянула поводья. Мул встал как вкопанный.
– Да, – обрадовалась Кейти. – Вот умница! Устроившись в седле, она хлопнула Бесси по шее, и та пошла вперед.
– Быстрее, ну же!
Вскоре мул перешел на рысь, а затем пустился в галоп.
Въехав во двор, Кэтлин облегченно вздохнула. С первого взгляда все выглядело как обычно. Она увидела Дерри и Мэри на крыльце. А Шейн, Гейбриел и Джастис разговаривали с Рейчел Томпсон рядом с загоном.
Шейн все еще был в седле. Джастис свесился с верхней жерди загона и слушал разговор.
Дерри подняла голову и увидела Кэтлин. Девочка помахала тете и вернулась к своему занятию – страшненькой кукле, которую для нее сделала Мэри. Сама Мэри тоже заметила Кэтлин, кивнула ей, но ничего не сказала. Лицо, как всегда, ничего не выражало, но, похоже, она тоже внимательно вслушивалась в разговор.
Бесси сама подошла к Чероки и кобыле Рейчел. Мул протянул морду и ткнулся в плечо лошади. Шейн посмотрел на жену.
– Ты уже здесь? – Он кивнул на Рейчел. – Она говорит, что вчера кто-то снова зарезал их корову.
– А кто стрелял?
– Гейбриел пальнул в воздух, чтобы я приехал, – объяснил Шейн.
– Хороша лошадь, – ухмыльнулась Рейчел, кивнув на Бесси.
– А мне нравится, – сухо ответила Кэтлин, – у нее очень мягкий ход.
– Да уж, конечно! – Рейчел сняла шляпу и вытерла пыльное лицо рукавом. Она была все в тех же мужских штанах. Впрочем, волосы ее были чисто вымыты и заплетены в косу.
Кэтлин не могла не признать, что у Рейчел красивое лицо, когда она улыбается.
– Так ты говоришь, что твой отец потерял корову?
– Не потерял, – сказала Рейчел и надела шляпу. – Кто-то срезал все мясо со спины.
