– Я все равно пойду к ним! – крикнула она. – Ты понял?
– Спасите нас! – донесся детский жалобный голосок. – Миледи, вы ведь не бросите нас с сестрой, правда?
Ничего не видя перед собой, Анна двинулась вперед на ощупь, ориентируясь на этот голос. Где-то здесь должна быть лестница на чердак.
– А ну назад! – прокричал Тор, стараясь не отставать от нее ни на шаг.
Анна села на корточки и махнула рукой по направлению вперед.
– Там, – просипела она и закашлялась. – Они там, перед нами!
Тор вскочил и протянул руку. Пошарив, он наткнулся на лестницу и тут же полез наверх.
– Дети, сюда! Идите сюда, я вас вынесу! – зычным голосом прокричал он.
В ответ он услышал испуганный детский визг.
– Да идите же сюда! – снова крикнул Тор, с трудом удерживаясь на верхней ступеньке приставной лестницы и шаря руками перед собой. – Прыгай прямо на меня! Не бойся, мальчик, я тебя удержу!
В ответ опять раздались испуганные детские голоса.
– Они тебя боятся! – превозмогая себя, прохрипела Анна. У нее кружилась голова, мысли путались, ноги были как ватные.
Хватаясь руками за Тора, она упрямо поползла вверх.
– Спускайся отсюда! Может быть, меня они послушаются!
Каждое движение давалось Анне с великим трудом: дышать становилось все труднее, сердце тяжелее билось в груди, да к тому же приходилось преодолевать сопротивление Тора, не желавшего уступать ей место на лестнице.
– Тор! Сейчас не время спорить! – собрав все силы, выкрикнула Анна. В этот момент на головы обоих посыпался огненный дождь из тлевшей соломенной трухи. – Стропила вот-вот рухнут, и нас всех завалит!
Тор уступил ей место на лестнице. Зажмурившись от разъедавшего глаза дыма, Анна поднялась выше и позвала:
– Идите ко мне, дети!
В клубах дыма показались мальчик и девочка четырех или пяти лет, тесно прижавшиеся друг к другу. С трудом открыв слезящиеся глаза, Анна едва разглядела их.
– Идите ко мне, – снова позвала она, стараясь говорить как можно более спокойным голосом. – Не бойтесь! Я выведу вас! Ваша мама уже заждалась там, снаружи!
Испуганные дети стали медленно приближаться к Анне. Оба были измазаны сажей и дрожали от страха.
– Идите, идите, не бойтесь, – приговаривала Анна. Хлипкая лестница под ней угрожающе раскачивалась. – Вот молодцы!
Как только дети оказались достаточно близко, Анна взяла на руки мальчика и стала спускать его вниз. Там его подхватил Тор. Девочка оказалась решительнее брата и смело шагнула к Анне.
– Передай ее мне! – крикнул Тор.
