– Но это нисколько не влияет на наши отношения, Элен. И уж тем более на отношения между мной и дочерьми.
– Кто-то наверняка скажет, что он – твой первенец, а значит, достоин лучшей участи, чем его сводные сестры, – возразила Элен, поднимая глаза к балдахину над кроватью.
Манро повернулся на бок, чтобы видеть ее лицо. На этой самой постели они зачали своих возлюбленных чад. Манро ласково провел рукой по лицу жены, откинув прядь волос со лба. Элен выглядела необычно бледной и усталой.
– Так вот в чем дело, любовь моя… Ты боишься за своих крошек?
– Он – твой сын. А они всего-навсего мои дочери, – произнесла Элен и посмотрела мужу прямо в глаза, словно пытаясь найти в них ответ на мучивший ее вопрос.
Манро помолчал, а потом сказал:
– Они не только твои дочери, но и мои. Это наши дети. Вот уж не ожидал, что ты так плохо обо мне подумаешь! – Он положил руку жене на талию и продолжил: – Да явись сюда хоть десять, хоть сто сыновей, даже целый легион – разве они займут в моем сердце место Лии и Джудит?
Элен слабо улыбнулась.
– Ничто не может повлиять на мою любовь к тебе или к нашим дочерям. – Манро с нежностью поцеловал жену в губы. – Никогда не забывай об этом.
– Все это лирика, дорогой муженек, однако правда состоит в том, что у тебя в замке сидит человек, назвавшийся твоим сыном! – Элен внезапно нахмурилась и села. – А ты уверен, что он твой сын?
– Анна задала мне такой же вопрос. – Манро перевернулся на живот и сложил руки под подбородком. – До чего же вы, женщины, подозрительные!
– А вы, мужчины, легковерные! – Элен спустилась с кровати и стала снимать с мужа сапоги.
– Можешь не сомневаться, он мой родной сын.
– С чего ты взял? – Элен ловко стянула сапоги и принялась за чулки.
– А с чего ты взяла, что Джудит – твоя дочь? Или Лия?
– С того, что я сама видела, как они появились на свет – точно так же, как и ты! А еще, между прочим, я их выносила и родила!
Манро рассмеялся, а потом произнес с серьезным выражением лица:
– Ты обратила внимание на застежку у него на плаще? Я сам подарил эту брошь Хенне.
– Как будто ее нельзя было украсть! – предположила Элен, втайне желая, чтобы эти слова были правдой.
– Нет, – твердо возразил Манро, осознавая, что тем самым невольно ранит ее в самое сердце. – Он мой, Элен. Я почувствовал это, как только он заговорил. – Манро прижал ладонь к груди слева. – Почувствовал вот здесь.
Элен вздохнула:
– Может, ему вообще ничего особенного не нужно. Вдруг он просто ехал мимо и решил…
