Девушка лениво подплыла к берегу, на котором стоял Кристиан, и, нащупав под ногами камень, встала на него, по плечи высунувшись из воды.
— Ваш отец знает, что вы здесь? — спросил он, все еще удивляясь, как он мог упустить счет ее годам.
— Мой отец слишком занят, чтобы следить за мной.
— Но любой отец беспокоится за безопасность своих детей.
— А я уже не ребенок, — горячо проговорила она. — Вчера мне исполнилось шестнадцать.
Кристиан разочаровано вздохнул. Ей только шестнадцать. Она еще совсем ребенок.
— Вы, избалованное королевское дитя, немедленно выходите из воды, — скомандовал он.
— Не выйду, — заявила она.
Кристиан растерянно покачал головой. Он не знал, что делать. Редко кто осмеливался перечить ему, а тут девчонка-подросток бросала ему вызов. Но, как ни странно, ему это нравилось.
На какое-то время они замолчали. Слышался только шум водопада и задушевный стрекот сверчка. Где-то вдалеке проухала сова. Солнце скрылось, и грозовые облака подернулись серебром. Крупные капли дождя зашлепали по поверхности воды, но эти двое по-прежнему стояли неподвижно и молчали.
Каждый из них знал, что между ними происходит нечто такое, что, возможно, изменит их жизнь. В уме Кристиана шла ожесточенная борьба, он не мог позволить себе воспользоваться легкомыслием юной принцессы.
«Ты слишком молода». — «Но ведь это не навсегда!» — «Я подожду, пока ты повзрослеешь». — «Хорошо».
Кристиан повернулся, подошел к своей лошади и вскочил на нее.
— Оденьтесь, я буду ждать вас у кромки леса, чтобы проводить домой.
На этот раз она не возражала.
Вчера ей исполнился двадцать один год. Этот день и месяц отчетливо выгравировались в памяти Кристиана еще пять лет назад. С тех пор она расцвела и похорошела. И теперь, когда красавица Изольда спускалась по лестнице, взгляды всех присутствующих в зале гостей с обожанием устремились на нее.
Кристиан испытал острое желание быть рядом с ней, в роли защитника. Он попросил прощения у друзей за прерванную беседу и пошел навстречу Изольде.
В этот момент королевский оркестр заиграл вдохновенный вальс. Кристиан протянул ей руку:
— Позвольте пригласить вас на танец.
— С удовольствием.
Она застенчиво вложила свою руку в его, и Кристиан с трудом подавил усмешку. Эта девушка была для него загадкой. Тогда, пять лет назад, да и вчера, на турнире по гольфу, она вела себя необузданно и смело. А теперь почему-то робко краснела, несмотря на то, что изо всех сил пыталась выглядеть сдержанной и светской.
