Когда Мики направила Санданса к воротам, откуда должен был даваться старт, на ее губах играла надменная улыбка. Кейл не знал, как Санданс реагировал на внезапные звуки, такие, как гром или объявляющий о начале гонок выстрел. Санданс обычно скакал быстро, но от внезапного шума он несся как ветер. Именно на это она и рассчитывала. Ей просто не терпелось посмотреть на лицо этого ковбоя в тот момент, когда его обгонит женщина.
Кейл тоже улыбался. Эта девка, наверное, не знает, кто побеждает всякий раз, когда в форте Рино устраиваются гонки. Обычно Кейл даже чуть придерживал лошадь, но сегодня он не будет ее беречь. Его чалая будет швырять грязь из-под копыт с той же энергией, с какой лев несется за своей добычей. Самоуверенность Мики Ласситер рассыплется в прах, когда она придет второй.
Странно, что она не понимает, что проигрыш для нее – это самое лучшее. В этом диком, неосвоенном краю ей делать нечего. Она станет легкой добычей для мужчин, которые могут соблазниться ее хорошеньким личиком и рельефной фигурой, мужчин, которые живут за счет денег, выигранных на скачках или в покер. Он сделает ей только добро, если победит ее перед гонками за землей. Женщине не следует устраивать гонки за собственностью или делать ставки на бегах.
Внезапно толпа стихла – на трибуну вышел офицер в форме. Мики даже не посмотрела на то, как он поднимает вверх пистолет, – все ее внимание было обращено на дорогу. Нервы были напряжены в предвкушении скачек. Она чувствовала под собой выпуклые мускулы Санданса и напряжение в его стройном, сильном теле. Конь знал, чего она от него ожидает, а она знала, что он ее не подведет.
Кейл почувствовал, как в его теле с силой побежала кровь. Он подался вперед, ожидая выстрела. Сейчас он словно видел скачки со стороны. Они отличались от остальных. На этот раз речь шла не о призе, а о гордости. Он решил занять место чуть сзади, а когда лошади других наездников начнут утомляться, вырваться вперед. Его чалая пронесется мимо остальных всадников, заставляя Мики глотать пыль. Ему просто не терпелось увидеть лицо Мики, когда ей придется признать проигрыш.
Раздался резкий выстрел, и лошади рванулись вперед. Мики пригнулась к шее Санданса, торопя его нестись быстрее. Справа и слева она слышала топот лошадей. Конь вылетел из стартовых ворот, словно пушечное ядро, сразу обогнав остальных лошадей на полкорпуса. Толпа взревела, увидев, как уверенное лидерство захватили женщина с развевающимися на ветру волосами и конь с льняными гривой и хвостом.
