– Болеет, – подтвердил великий герцог.
– Няня говорит, что она скоро умрет. Это правда?
– Боюсь, что правда. – Александр не видел причины скрывать от малыша истинное положение вещей. Он и так все скоро узнает.
– Бедная мама.
– Да.
Сефрония и Алекс никогда не были близки. Мальчик знал, что она его мать, но он почти всегда видел ее только издалека и очень мало о ней знал.
– Папа, ты убьешь принца Деймиена? – спросил Алекс.
Александр пересадил мальчика на другое плечо. Тот уже подрос и был довольно тяжелым.
– Если будет необходимость.
– Он плохой человек?
– Да.
– Няня говорит, что его отец ел на завтрак маленьких мальчиков, это правда?
Великий герцог подумал, что придется поговорить с няней. Одно дело – говорить сыну правду, а забивать ему голову всякими россказнями – совсем другое.
– Он был очень дурным человеком, но не людоедом.
– А… – с легким разочарованием протянул мальчик. – А принц Деймиен – людоед?
– Не знаю. Когда он вернется, мы его спросим.
– И тогда ты его убьешь?
Алекс спрашивал с интересом, совсем как его мать.
– Да, – ответил великий герцог, – я его убью.
К церемонии обручения будущих жениха и невесты начали готовиться в конце недели.
– И вовремя, – пробормотал Деймиен, когда Петри одевал его в подобающий случаю костюм.
– Вы влюблены, сир, – ухмыляясь, заметил Петри. – Никогда не видел, чтобы вы так увлекались какой-нибудь леди.
– Это не обычная леди. Тебе следовало бы поздравлять меня, а не смеяться надо мной.
– Я вас поздравляю, сир. – Петри потуже затянул галстук. – Молодая леди бесконечно очаровательна. И она станет великолепной принцессой. Я счастлив за вас.
Пенелопа завоевала сердце Саши своим целительским даром, а сердце Петри – заботой и пониманием. Он не сомневался: она может явиться в Нвенгарию и за час перетянуть на свою сторону герцогский совет, совет магов и самого великого герцога Александра. Если, конечно, ей выпадет такой шанс. Александр не сдастся без крови и борьбы.
Петри разгладил плечи на безупречном кителе Деймиена. Для этой церемонии принц надел военного покроя костюм правителей Нвенгарии: темно-синий мундир с множеством медалей, лосины и сапоги. В заключение Петри перекинул через правое плечо принца золотую ленту и застегнул ее на левом бедре.
– Настоящий принц-император, – удовлетворенно воскликнул камердинер.
Деймиен взглянул на себя в зеркало. Темные волосы кольцами спускались к воротнику, синие глаза возбужденно блестели. Безусловно, он выглядел хорошо, но военная форма выявила его сходство с отцом.
