Кроме того, Деймиен нуждался в помощи самого принца-регента. Тот всегда с некоторой ревностью относился к светским успехам Деймиена, и вряд ли ему понравится, что Деймиен так легко завоевал симпатии его английских подданных в целой деревне. Сам Деймиен отлично понимал, что это совсем не так. Эти люди были солью земли. Они могли ворчать, что изысканные джентльмены из Лондона вконец обложили налогами их крошечные наделы, но, видит Бог, это были английские изысканные джентльмены, и английские налоги, и английские наделы. Не иностранцам указывать им, что делать!
К тому же в борьбе за нвенгарский трон Деймиену требовалась надежная поддержка Англии. Он не мог допустить, чтобы Англия стала на сторону Александра. Республики сейчас в моде, герцогский совет в руках у великого герцога, а совет магов он запугал.
Пусть принц Георг верит, что праздник устроен в его честь, и пусть Англия сохранит симпатию к нему, Деймиену.
– Благодарю вас, друзья мои, – обратился он к слушателям. Один из фермеров выкрикнул:
– Да здравствует принц Деймиен!
Стропила задрожали от восторженных криков. Деймиен вежливо поклонился, улыбнулся и отошел в сторону.
– Я не понял, что вы говорили, – по-нвенгарски заметил Петри, – но выглядело это впечатляюще.
За их спинами кто-то снова воскликнул:
– Трижды ура принцу Деймиену!
Толпа подхватила:
– Гип-гип ура!
И под те же выкрики, которые встретили их по приходе, Деймиен и Петри покинули таверну.
– Они – добрые люди, – отвечал Деймиен.
Петри с сомнением посмотрел на своего господина.
– Дело не только в том, что у них добрый нрав. Вы, сэр, монарх по рождению. Крестьяне в Нвенгарии кланяются вам не потому, что они обязаны кланяться. Здешние крестьяне и вовсе не обязаны этого делать, тем не менее, они выказывают вам уважение. И приязнь.
– Ты преувеличиваешь мои достоинства.
– Нет, это вы слишком скромны. Потому ваш отец и ненавидел вас. Люди вас любили, а его – нет. Вот он и бесился.
– Довольно об этом, – проворчал Деймиен.
Петри знал его всю жизнь, а потому не обратил внимания на упрек.
– Вы не хотите слышать правду, в этом все дело. Посмотрите, вот кто вас обрадует.
Деймиен поднял взгляд и сразу забыл об излишне проницательных замечаниях Петри.
В дальнем конце Хай-стрит с корзинкой в руке показалась Пенелопа. Ее сопровождала Меган Тэвисток, которая уже заметила молодых людей и помахала им рукой.
Деймиен тоже поднял руку, Пенелопа не ответила на приветствие, но принц почувствовал на себе ее взгляд, и кровь быстрее понеслась по его жилам.
