«Оставь ее, – диктовал ему здравый смысл, – это всего лишь еще одна женщина». Но сердце нашептывало иное. Она была так прелестна, так мила. Деймиен никогда не встречал подобного очарования. Ее золотистые волосы напоминали спелую пшеницу под жарким летним солнцем. Рыжеватые и светлые пряди переплетались, сверкая в лучах света. В прозрачных зеленых глазах плавали золотистые искры. Верхний крючок лифа был уже расстегнут. Деймиен не мог оторвать от него глаз, у него даже пальцы зудели.
Он не мог ее получить и знал это. Всего лишь легкий флирт, ничего больше. Он приехал сюда, чтобы разыскать леди Траск, убедить ее оставить Англию и поехать с ним в Нвенгарию спасти его королевство. Если он этого не сделает, то победит великий герцог Александр, а он, Деймиен, умрет, как это принято в Нвенгарии, драматично и очень торжественно.
Пенелопа в облаке золотых волос стояла рядом и глубоко дышала, ее грудь высоко вздымалась под распущенным корсетом. Все прочее вдруг показалось Деймиену мелким и бессмысленным.
«Она мне нужна, – думал он, – нужна и все».
– Ваше высочество! – задыхаясь, бормотал Саша. – Мы думали, вы заблудились.
Он говорил по-нвенгарски, но первые слова выкрикнул на английском, словно предупреждая эту деревенскую девицу, что его господин ей не пара.
– Я здесь, – резко отозвался Деймиен.
Саша выглядел смущенным.
– Я испугался за вас, ваше высочество. Что тут плохого? – Он бросил укоризненный взгляд на Пенелопу.
Деймиен смягчился.
– Ничего, конечно. Спасибо за заботу. – Деймиен обнял девушку за плечи. – Но она не собиралась меня убивать.
Саша выглядел так, словно он отнюдь не был в этом уверен.
– А кто она?
Деймиен заговорил по-английски:
– Пенелопа, это Саша – королевский советник при моей особе.
– Королевский? – Ее зеленые глаза потеряли свой мягкий блеск, в них появилась прежняя настороженность.
– Ваше высочество, – продолжал Саша по-нвенгарски. – Вы же видите, это не та.
– Да, вижу.
– Недрак говорил вам…
– Недрак – шарлатан, – нетерпеливо отозвался Деймиен.
Саша с ужасом залопотал:
– Он мудрец и великий провидец. Он никогда не ошибается.
– Что ж, в этом случае он ошибся. – Недрак, старейшина совета магов, сообщил Деймиену, что когда он найдет женщину, на которой ему предназначено жениться, он в нее влюбится. Пророчества всегда сбываются, утверждал Недрак.
Должно быть, с пророчеством что-то не то, потому что сейчас Деймиен встретил женщину, за которую был готов умереть.
– Королевский? – переспросила Пенелопа. – Высочество?
