Распорядившись таким образом, Фауста вышла из кухни и направилась в лабораторию. Марк поплелся за ней.
– Я же сказала тебе, дорогой, – проговорила доктор с алюминиевой ноткой в голосе, – чтобы ты шел бриться.
– А ты меня любишь, Таня? – вдруг спросил он.
Фауста изумленно раскрыла глаза и уставилась на него. Марк хотел поймать ее прежний взгляд, из тех времен, когда она слушала его рассказы о Звере с широко раскрытыми от восхищения глазами, но не смог. Вроде и глаза были те же: непрозрачные, карие, с насмешливым прищуром. Но взгляд был другой.
– Таня?
– Да люблю я тебя, люблю, – сказала она. Длинное «блю-у» прозвучало из ее уст с отчетливым уксусным привкусом.
Она стояла около стола с пробирками в лаборатории и ждала, когда он уйдет.
– А знаешь, Таня, – брякнул он первое попавшееся, – мы очень давно не были на могиле у Фаусты Петровны. В середине августа три года было, а мы даже не сходили на кладбище.
– Ну и что? – процедила доктор.
– Ты же говорила, что очень ее любила. Некоторые даже называют тебя ее именем.
– Некоторые… – с издевкой повторила Фауста.
– Мы все-таки многим ей обязаны.
– Короче, святая Фауста, повелительница волков, съеденная одним из своих подопечных.
– Как ты можешь шутить на такую тему, Таня?
– Я не пойду на кладбище, – отрезала она. – Если хочешь, можешь идти один.
– Как один? – растерялся он. – Совсем один? Без тебя?
– Ты что, калека? Не можешь перемещаться самостоятельно?
– Ну хорошо, – отступил он. – Я пойду один.
– Вот и отлично, – сказала она и опять стала ждать, когда он выйдет из лаборатории.
Но он не уходил.
– Вообще-то, я другое хотел сказать тебе, – начал он.
Пауза.
– Мы так мало стали бывать вместе.
– Да?
– Давай поедем куда-нибудь вдвоем, а?
– Куда? – удивилась она.
– Да куда угодно. В Жеводан, например.
– Куда?!
– В Жеводан… Ну и вообще, в те места, где водился Зверь, которого я когда-то изучал, помнишь?
В ответ Фауста расхохоталась до слез. А отсмеявшись и утерев глаза, сказала неожиданно:
– Между прочим, ты привязался к этому Жеводану, а Зверь разгуливал по гораздо более обширным пространствам. Там есть, например, область, называемая Маргерида. Ничего, никаких ассоциаций у тебя не вызывает?
– Нет, – честно сказал Марк.
– Как тебя самого-то зовут? Вот и поедешь, считай, как на родину.
– Да мне все равно, – ответил Марк, который не желал вникать в мистическое соответствие своего имени и названия мест обитания Зверя. Он совсем о другом сейчас думал; Зверь его больше не интересовал. – Хоть в Жеводан, хоть в Маргериду эту. Только давай поедем куда-нибудь.
