-- Итак! -- воскликнул он, оглядываясь. -- Есть у вас дома стол?
-- Мы не хотим крысу в доме, -- сказал я.
-- Хорошо. Но мне нужен стол. Или поверхность типа стола.
-- Как насчет капота того автомобиля? -- сказал Клод.
Мы подошли к машине, и морильщик опустил старую канализационную крысу на капот. Он прикрепил веревку к дворнику ветрового стекла -- крыса теперь была привязана.
Первым делом она вся подобралась, неподвижная и подозрительная, крупная серая крыса с яркими черными глазами и облезлым хвостом, свернувшимся на капоте в кольцо. Она поглядывала в сторону от крысолова, однако искоса отслеживала каждое его движение. Тот сделал несколько шагов назад, и тут же напряжение оставило крысу. Она присела на задние лапы и принялась вылизывать серую шерстку на грудке. Затем поскребла мордочку передними лапами. Казалось, ее вовсе не интересуют стоящие рядом три человека.
-- Ну, а как насчет небольшого пари? -- спросил крысолов.
-- Мы не спорим, -- сказал я.
-- Только для потехи. Когда поспоришь -- больше потехи!
-- О чем вы хотите спорить?
-- Спорим, я убью эту крысу, не дотрагиваясь до нее 'руками. Мои руки все время будут в карманах.
-- Вы забьете ее ногами, -- сказал Клод. Было очевидно, что у крысолова с деньгами туго. Я посмотрел на крысу, которую собирались убить, и почувствовал легкую тошноту, и не столько потому, что ее собирались убить, а потому, что ее собирались приканчивать как-то особенно, с изрядной порцией удовольствия.
-- Нет, -- сказал крысолов. -- Не ногами.
-- И 'не локтями?
-- Не локтями. Не руками и не ногами.
-- Ты сядешь на нее.
-- Нет. Я не придавлю ее.
-- Ну давай посмотрим, как ты сделаешь это.
-- Но сначала поспорим. На фунт.
-- Не будь кретином, -- сказал Клод. -- Почему мы должны давать тебе фунт?
-- А на что же мы поспорим?
-- Ни на что.
-- Что ж. Тогда ничего не будет. Крысолов сделал движение, намереваясь отвязать веревку от дворника.
-- Я поспорю с тобой на шиллинг, -- сказал ему Клод.
Ощущение тошноты в моем желудке усиливалось, но во всем этом деле был какой-то ужасный магнетизм, так что я был не в силах ни уйти, ни даже пошевельнуться.
-- Вы тоже?
-- Нет, -- сказал я.
-- А вы почему нет? -- спросил крысолов.
-- Просто не хочу с вами спорить, вот и все.
-- Так вы хотите, чтобы я проделал все это за паршивый шиллинг?
-- Я вообще не хочу, чтобы вы делали это.
-- Где деньги? -- сказал он Клоду. Клод положил шиллинг на капот, ближе к радиатору. Крысолов выудил два шестипенсовика и положил их рядом с монетой Клода. И как только он протянул руку, крыса сжалась, откинула голову и распласталась на капоте.
