Пылающее?!
— Боже мой, да мы горим! — в ужасе закричала Келли, мгновенно приходя в себя.
— Именно это я и пытаюсь тебе объяснить, — ухмыльнулся Ник, не отводя глаз от ее груди.
— Да нет, я не об этом! — в отчаянии воскликнула Келли. — Ник, мы и правда горим! Наш шар горит!
Он быстро посмотрел на нейлоновый шар и увидел языки пламени, лижущие его снизу. Изрыгая проклятия, он молниеносно сел и начал торопливо застегивать рубашку.
— Что теперь делать? — тревожно спросила Келли. — Мы можем погасить огонь?
— Нечего и надеяться, — коротко бросил он. Вскочив на ноги, он пошел к куче снаряжения в центре корзины. — Через две минуты все здесь будет охвачено пламенем, и мы упадем, как камень. Придется прыгать. — Он поспешно надевал лямки оранжевого парашюта. — А мне как раз понадобится ровно столько, чтобы влезть в эту штуку.
— Прыгать? — растерянно повторила Келли. — Но я даже не знаю, как обращаться с парашютом.
Губы Ника иронически скривились.
— Если бы и умела, это вряд ли пригодилось бы. Понимаешь, ведь я не ожидал, что полечу с пассажиром, так что у нас только один парашют.
— Как один?.. — переспросила она сдавленным голосом.
— Не волнуйся, — сказал он очень серьезно. — Я о тебе позабочусь.
— Как это «не волнуйся»? — закричала Келли, вскакивая на ноги. — Мы в семнадцати тысячах футов над землей, наш шар горит, и у меня даже нет парашюта! И ты говоришь, чтобы я не волновалась!
— Ну, немного поволноваться, конечно, можно, — успокаивающе сказал Ник. — Мы просто используем мой парашют. Ты пока одевайся.
В панике Келли совершенно забыла, что ее рубашка расстегнута. Она поспешила отвернуться и привести свою одежду в порядок.
— Проследи, чтобы твой ремень был крепко застегнут, — скомандовал Ник.
При чем здесь ремень? Уж не сошел ли он с ума? Тем не менее она сделала то, что он велел.
Ник уже застегнул на себе парашют и быстро рылся в куче снаряжения.
— Очень удачно, что я ее взял, — довольно сказал он, найдя наконец то, что искал.
Обвязка с карабином для альпинизма, поняла Келли.
— А это сработает? — озабоченно спросила она, в то время как он слегка наклонился и пристегнул один карабин к ее поясу, а второй конец — к лямкам парашюта.
— Конечно, сработает, — уверил он, выпрямляясь и одновременно поднимая ее. — А теперь обхвати меня ногами и держись за лямки, да покрепче. Хоть мне и хочется самому тебя подержать, но сейчас это не удастся. Я буду слишком занят парашютом.
Келли сделала как он сказал, и Ник сел с ней на край гондолы, а затем перекинул ноги наружу.
