Глаза его как будто подернулись тонкой корочкой льда.
– В самом деле?
– В самом деле.
– Но почему?
– Просто потому, что вы такой, какой вы есть. Вы – то, что вы есть, понятно?
– Надо понимать, вы имеете в виду мою скандальную репутацию, – криво усмехнулся он.
Позже она сама удивлялась, как у нее вообще язык повернулся сказать такое... бросить ему открытый вызов.
– Да. Я презираю таких, как вы.
– Арабелла, вы явно неверно судите о моем характере, вы на меня клевещете.
– О характере?! – Она бросила на него уничтожающий взгляд. – Не уверена, что он у вас есть.
– О, да будет вам! По-моему, я человек исключительных достоинств.
Теперь он как будто смеялся уже не только над ней, но заодно и над самим собой.
– У вас явно мания величия. Если в вас и есть нечто выдающееся, так только она.
Он склонил голову набок, сверкнув глазами.
– Ну-ну, это уже становится интересно. А серьезно, можно узнать, что вы думаете обо мне?
– Думаю, вам лучше этого не знать.
– Бросьте. Скажите... и вам сразу станет легче.
Арабелла посмотрела ему прямо в глаза:
– Вы – распутник.
Если Арабелла рассчитывала оскорбить его, то просчиталась. Он и бровью не повел.
– Что? И все? Именно поэтому вы так невзлюбили меня?
В ответ – еще один взгляд, только уже сердитый.
– Именно так я и думал. Пожалуйста, продолжайте.
Ее глаза сузились.
– Я знаю, что вы за человек, Джастин Стерлинг.
– Похоже, вы вообще много обо мне знаете. Что, к примеру?
– Я знаю все, что мне нужно знать!
– Например?
– Вы – развратник, – объявила Арабелла.
– И?..
– И еще прожигатель жизни. Фат.
Легкая улыбка тронула его губы.
– Не стоит так тщательно подбирать слова. Уж конечно, вам не составит большого труда отыскать для меня куда более красочные эпитеты.
– Думаете, я не наслушалась рассказов о ваших любовных эскападах?
– И это, несомненно, безумно вас расстраивает.
Нет, он просто невозможен! Ни тени смущения или тем более раскаяния! Арабелле вдруг вспомнилась бедняжка Эммелина Уинслоу, рыдавшая так, будто у нее разрывалось сердце. Как можно быть таким бесчувственным?!
– Вы – грубиян. Самый настоящий хам.
Он выразительно поднял одну бровь:
– Я никогда не соблазнил ни одну женщину против ее желания.
– Вероятно, огромное достижение в ваших собственных глазах. – Подбородок Арабеллы задрался вверх. Его невыносимое самомнение разъярило ее сверх всякой меры. – Вы, лорд Порок...
– Лорд Порок? Как мило, право! И как раз в вашем духе, мисс Святоша! – Джастин устремил в небеса скучающий взгляд. – Вы закончили свою проповедь? Или будет продолжение?
