— Надо бы дать объявление в газету. У тебя это хорошо получается, — ответил Сергей.
Ладно, схожу. Только вот еще что. Макс странную работу для себя нашел. Носит продукты и сумки оставляет рядом с футбольным полем, в кустах. И оттуда же приносит, когда ему позвонят и скажут, сумки с мусором и вываливает в баки… Я его за этим занятием, собственно, и застал.
— А что за мусор?
— Самому хотелось бы посмотреть…
И Никитка, резво вскочив со скамейки, подбежал к одному из мусорных баков и, открыв крышку, заглянул туда. Затем захлопнул и подошел ко второму.
Зажав нос, он ринулся оттуда, не разбирая дороги.
— Ну что там? — спросила Маша. — Пищевые отходы?
Но Никита как-то странно Смотрел на нее, затем медленно перевел взгляд на Сергея.
— Послушайте… Там — мясо… Какое-то странное мясо с костями…
— Мясо? — удивилась Маша. — Сергей, может, ты пойдешь, посмотришь?
Сергей пошел, заглянул в мусорные баки, но возвращаться не торопился. Больше того, вынув носовой платок, он обернул им руку и что-то достал оттуда. Затем снова запустил внутрь бака руку…
Когда он вернулся, вид у него был растерянный:
— Вы можете мне не поверить, но там действительно мясо, причем не тухлое… А нормальное. Но странного цвета. А вот это что, не скажете?
С этими словами он разжал ладонь, и все увидели небольшой плотный лоскут — белый, с черной полосой, размером чуть меньше ладони.
Маша, которая все еще держала в руках фотографии, испуганно взглянула на снимок, где была заснята зебра.
— Это фрагмент кожи зебры, — прошептала она. — Это точно… неужели кто-то убил эту бедную лошадку?
— Говорил я вам, что нам всем скоро конец, — сокрушался Пузырек, — а вы мне не верили! В нашем дворе творятся странные вещи, появляются экзотические животные, которых кто-то истребляет, а мы бездействуем!
— Никита, ты совершенно прав. Все здесь нечисто. Но только там, в баках, кроме мяса и костей, еще опилки, какая-то глина и куски проволоки… А еще шерсть разная, клочки… И запах, помимо того что пахнет мясом, какой-то химический… Максим тебе что-нибудь рассказывал о своей работе?
— Так. Самую малость. Сказал, что хозяин меня бы, к примеру, на такую работу не принял. Потому что я, видите ли, из хорошей семьи. Еще сказал, что ему не разрешается задавать лишних вопросов. Что он должен выполнять свою работу «от» и «до».
— А кто его хозяин?
— Я точно не знаю, но вроде бы он сказал, что работает в овощном… Я так понял, что в нашем овощном.
— У Атаева.
Маша сразу поняла, о ком идет речь.
