Мы стояли у бензоколонок и ждали Бесси Орган. Стояло теплое, безветренное сентябрьское утро, но небо затягивало тучами и в воздухе пахло грозой.
- Старушка Бесси, вот это наглость - прямо через весь город! - сказал Клод.
- По-моему, она очень торопится.
Клод зажег вторую сигарету от окурка.
- Бесси никогда никуда не торопится.
- Походка у нее очень уж необычная, - сказал я ему, - посмотри сам.
Клод прищурился, глядя сквозь сигаретный дым. Затем вынул сигарету изо рта и посмотрел еще.
- Ну как?
- Кажется, и вправду немного спешит, а? - осторожно проговорил он.
- Очень спешит.
После этого настала короткая пауза. Клод не отрываясь смотрел на приближавшуюся фигуру.
- Она просто не хочет попасть под дождь. Точно, в этом все дело. Она думает, что сейчас дождь пойдет, и боится, что малой промокнет.
- Почему же она не поднимет верх коляски?
На это Клод ничего не ответил.
- Она бежит! - воскликнул я. - Смотри!
Бесси перешла на спринт.
Клод стоял неподвижно и смотрел на нее. Издалека был слышан детский плач.
- В чем там дело?
Клод молчал.
- Что-то с ребенком, - сказал я, - слышишь?
Бесси была от нас за двести ярдов и стремительно приближалась.
- Теперь слышишь? - спросил я.
- Да.
- Он орет, как резаный.
Тоненький голосок был все громче, ребенок надсадно орал. Орал, не переставая.
- У него истерика, - объявил Клод.
- Я тоже так думаю.
- Поэтому она и бежит, Гордон. Она хочет побыстрее сунуть его под холодную воду.
- Ты прав, - сказал я, - только послушай, как орет!
- Если это не истерика, то что-то еще в этом роде.
- Согласен.
Клод нервно сучил ногами по гальке на дороге.
- С маленькими детьми каждый день тысяча и одна неприятность, - сказал он.
- Конечно.
- Один ребенок как-то засунул пальцы в колесо коляски. Все пальцы ему так и отрезало.
- Да-да.
- Что бы то ни было, лучше бы она так не бежала.
Длинный грузовик с кирпичами подъехал к Бесси сзади и замедлил ход, водитель высунулся из двери. Бесси продолжала бежать, не обращая на него никакого внимания. Она была уже так близко, что я видел большое раскрасневшееся лицо и широко раскрытый рот, хватавший воздух. Я заметил, что у нее были аккуратные белые перчатки и смешная белая шляпка, подобранная в тон, похожая на гриб.
Тут из коляски вдруг вылетел огромный фазан.
Клод в ужасе закричал.
Дурак в грузовике громко расхохотался.
Фазан нетрезво похлопал крыльями несколько секунд, потерял высоту и опустился в придорожную траву.
