Ворон кивнул:
– Примерно так. Мы стали лучше, чем были, потому что о нас не заботятся и мы ничем не связаны. Но это не естественный наш путь; этот путь выбрала Главная Система из экономических соображений. То же и с полинезийцами. Пришли европейцы, все порушили, и даже после того как ушли, от прежней культуры осталось лишь то, чем можно только привлечь туристов. Козодой считает, что происходящее на Алитити напоминает то, что сделала Главная Система с теми народностями Океании, которые хотели отвернуться от современного мира и вернуться к тому, что они считали для себя основным. Они страшны как смертный грех и живут в мире, поставленном с ног на голову, но это их мир, и он жизнеспособен. Это и не дает Козодою покоя. Нас здесь не много, но мы могущественнее любых богов в их представлении, – и у них есть то, что нам нужно. Нам не пришлось бы ничего разрушать, если бы не кольца. До сих пор мы старались делать это тихо, без особого шума, и причинять как можно меньше вреда, но здесь все иначе. Ты знаешь самый эффективный способ отыскать иголку в стоге сена?
Она отрицательно покачала головой:
– Нет.
– Надо спалить стог и просеять золу через сито. Вот об этом Козодоя и попросили – повторить историю. Убить уйму народа, разрушить их культуру – одним словом, не оставить от этого мира камня на камне, – и только для того, чтобы забрать кольцо. Его принуждают сделать то, что европейцы сделали с нашим народом, только быстрее, что означает – еще отвратительнее и с большей жестокостью. Ковбои и индейцы поменялись местами, и Козодой оказался к этому не готов.
* * *
Сигнал тревоги прозвучал в каютах всех членов совета капитанов. Козодой как раз играл с сыном. Он вскочил и бросился к монитору.
– Что?
– Корабли вблизи Алитити, – доложил Звездный Орел.
Козодой нахмурился:
– Стратегические силы?
Это катастрофа – ибо это значит не только, что и без того сложная и опасная задача становится попросту невыполнимой, – это также означает, что МСС обнаружили подмену на Матрайхе и, возможно, захватили в плен кого-то из оставленных там пиратов.
– Нет. Небольшой патрульный корабль, вероятнее всего – разведчик. Возможно, это авангард основных сил, а может быть, и нет. Его прикрывают два Вала.
Козодой на мгновение задумался и прищелкнул пальцами.
– Чи! Как пить дать, Чи! Надо что-то срочно предпринимать! Они не станут долго оставаться в пределах видимости – слишком велика опасность выдать свое местоположение. И в то же время Чи не упустит своего шанса. Она расставит ловушки возле кольца.
