Дети обыскали весь дом, заглянули даже на кухню. Там сидел Блок, читая газету.
– Чего вам надо? – спросил он. – Что бы ни было, вы этого не получите!
– Нам от вас ничего не нужно, – ответил Уголек. – Как ваша бедная, больная, укушенная нога?
Блок кинул на них такой злобный взгляд, что ребята поспешно ретировались из кухни. Уголек оставил Джулиана и Дика на посту, а сам отправился в спальни прислуги – а вдруг Джордж окажется там! Он, конечно, понимал, что это глупая мысль, но ведь в конце концов должна же она где-то быть!
Джордж, конечно, там не было. Дети мрачнее тучи вернулись в комнату Джулиана.
– Вот чертов дом! – воскликнул в сердцах Джулиан. – Ты уж прости, Уголек, я не должен был так говорить…
Но твой дом и в самом деле довольно странное место, в нем становится как-то не по себе…
Уголек вовсе не думал обижаться.
– Ох, я с тобой совершенно согласен, – сказал он. _ Я думаю, что так оно и есть. И мама так считает, и Мэрибелл: этот дом по душе только моему отчиму.
– Где же Джордж? – спросила Энн. – Я все пытаюсь сообразить. Есть только одно-единственное место, где ее быть не может, – это кабинет твоего отчима, Уголек! Даже Джордж не осмелилась бы туда забраться под носом у хозяина…
Но Энн была не права. И в тот самый момент, когда она произносила эти слова, Джордж находилась в кабинете мистера Ленуара!
Девочка решила проникнуть туда во что бы то ни стало и, выждав момент, открыть выдвижную панель. Она тихо спустилась вниз, пробралась через холл и попробовала отворить дверь кабинета. Но она была заперта.
– Проклятие! – в отчаянии воскликнула Джордж. – Все здесь против нас с Тимми! Как же мне попасть туда? Но я должна это сделать, непременно должна!
Она выбралась через боковую дверь во внутренний дворик, куда выходило окно кабинета. Нельзя ли залезть через это окно?
Но окно оказалось зарешеченным, так что через него в комнату не проникнуть… Джордж вернулась назад с безумным желанием найти ключ и отпереть дверь. Но ключа нигде не было видно.
Внезапно она услышала голос мистера Ленуара из комнаты, расположенной через холл напротив кабинета. В панике Джордж подняла крышку большого деревянного сундука, оказавшегося поблизости, поспешно забралась в него, опустила крышку и, поджав колени, стала ждать… Сердце ее бешено колотилось.
Мистер Ленуар прошел через холл, направляясь к своему кабинету.
– Я все приготовлю к прибытию моего гостя, чтобы ему показать, – бросил он жене на ходу. – Меня не тревожить – я очень занят!
