После обеда все собрались в комнате Джулиана, чтобы сообща обсудить план действий. Джордж поднялась вместе со всеми, но через несколько минут заявила, что ей надо ненадолго отлучиться.
– Вернусь через пару минут, – сказала она.
Ребята не обратили на это никакого внимания и продолжали обдумывать план освобождения Тима. Казалось, что единственный подходящий способ – залезть в кабинет и незаметно проникнуть в потайной ход.
– Но там сейчас работает отчим, – сказал Уголек. – И я вовсе не удивлюсь, если он, уходя, запирает дверь.
Джордж все не возвращалась. Минут через десять Энн удивилась ее долгому отсутствию.
– Что только делает Джордж так долго? Уже, должно быть, минут десять прошло с тех пор, как она ушла…
– Она, наверное, пошла поглядеть, заперта ли все еще моя прежняя комната, – вставая, ответил Уголек. – Пойду посмотрю, не там ли она.
Однако Джордж там не оказалось. Она словно в воду канула… Ее не было ни в коридоре, ведущем в комнату Уголька, ни в самой этой комнате, потому что та оставалась по-прежнему запертой; наконец, в комнате Мэрибелл ее тоже не было…
Уголек заглянул в девичью спальню, но она пустовала. Он спустился вниз, но и там никаких следов Джордж!
Сильно озадаченный, он вернулся к ребятам.
– Нигде не могу ее найти, – сказал он. – И где она может быть?
Энн встревожилась. В этом доме происходят такие странные вещи… Ей так захотелось, чтобы Джордж немедленно объявилась, мгновенно, сию же секунду!
– Она ведь не пошла в рабочий кабинет, а? – внезапно спросил Джулиан. – Это было бы вполне в духе Джордж – попытаться проникнуть в самое логово!
– Я об этом совсем не подумал, – ответил Уголек. – Очень глупо с моей стороны! Пойду погляжу.
Он спустился вниз и, осторожно подкравшись к рабочему кабинету отчима, тихонько приник ухом к закрытой двери. Изнутри не доносилось ни звука. Интересно, там его отчим или нет?
Уголек прикидывал в уме, что лучше: открыть дверь и заглянуть туда или все же постучать… Он решил постучать. И если отчим отзовется, то он сбежит наверх до того, как тот откроет дверь. Вот и некому будет давать взбучку!
Уголек громко постучал в дверь: тук-тук-тук.
– Кто там? – послышался раздраженный голос отчима. – Войдите! Совсем не дают покоя…
Уголек тотчас удрал наверх и присоединился к остальным.
– Джордж не может быть в кабинете, – сказал он. – Там мой отчим, и голос у него такой, словно он сильно не в духе.
– Тогда где же она может быть? – спросил Джулиан с обеспокоенным видом. – Эх, если бы только Джордж, уходя, сказала, куда идет… Она должна быть где-то поблизости, ведь не может же она надолго оставить своего Тимми…
