– Прошу извинить за беспокойство, – вежливо сказал он. – Моя жена нездорова и во время прогулки почувствовала внезапную слабость. Нельзя ли попросить у вас стакан воды?
– Разумеется, – приветливо ответила миссис Каннингем. – Проходите, пожалуйста. – Она проводила незнакомцев в гостиную. Женщина тотчас тяжело опустилась в кресло и обессилено закрыла глаза.
– Моя жена была очень больна, – объяснил мужчина. – Мы решили отдохнуть на Совином дворе. Там спокойно, свежий воздух и здоровая пища. Лучше, чем в гостинице. Однако нам не следовало в первый же день уходить так далеко.
Миссис Каннингем произнесла несколько сочувственных слов и затем позвала:
– Дина! Принеси, пожалуйста, свежей воды и стакан.
Дина помчалась в кухню и вскоре появилась в гостиной с подносом в руках, на котором стоял графин с ледяной водой и стакан. Она с любопытством уставилась на незнакомцев.
– Это ваша дочь? – спросила молодая женщина. – Очаровательная девочка! А еще у вас есть дети?
– Да, сын и двое приемных детей, – ответила миссис Каннингем. – Позови их, Дина.
Дина вышла из комнаты и вскоре вернулась в сопровождении Люси, Филиппа и Джека. Молодая женщина слабо вскрикнула, заметив Кики на плече у Джека:
– Попугай! Держите его покрепче!
– Вытри ноги! – крикнул Кики. – Закрой дверь!
Женщина изумленно отпрянула назад и что – то сказала своему спутнику на иностранном языке.
Мужчина рассмеялся.
– Жена полагает, ваш попугай мог бы многим людям преподать хорошие манеры. Так – так, значит, это и есть ваши дети. Но разве их не пятеро?
– Нет, у меня четверо детей.
Женщина выпила глоток воды.
– Миссис Эллис говорила что – то еще об одном маленьком мальчике.
Миссис Каннингем предложила ей сигарету, чтобы увести разговор от «маленького мальчика». Но незнакомка не отставала.
– Может быть, у вас гостит еще один мальчик? – поинтересовалась она с невинной улыбкой.
– Ах, миссис Эллис, видимо, имела в виду Густавчика. Да, Густавчик проводит у нас каникулы.
– Нельзя ли нам поприветствовать и его? – спросила незнакомка. – Я так люблю детей и хотела бы с ним познакомиться.
– Кто-нибудь знает, где он? – повернулась миссис Каннингем к детям. По ее тону ребята поняли, как им отвечать. Она, конечно, понятия не имела, что Гус спрятался в огромном платяном шкафу в верхней прихожей. Он забаррикадировался там сразу, как только услышал первый стук в дверь. Билл стоял на страже поблизости. Все были в полной боевой готовности.
– Понятия не имею, – ответил Джек. – Ты не знаешь, где он торчит, Филипп?
