– Дядя, пожалуйста... – попыталась спасти положение Мариэтта, но ее никто не услышал.
– Что же касается вас, – Уильям навис над Афродитой так, что их лица оказались на расстоянии двух дюймов, – я не хочу вас видеть и не потерплю новых скандалов. Надеюсь, вы меня хорошо поняли?
Афродита неподвижно смотрела на него и молчала.
– Я прекрасно осведомлен о всех ваших действиях, и у меня есть друзья, которые всегда в курсе всех событий! – Сделав это грозное заявление, Уильям быстро вышел из комнаты, и вскоре все услышали звук закрывающейся двери, а затем грохот отъезжающей кареты.
Когда стук колес затих, Афродита с трудом перевела дыхание.
Вивиан поспешно подошла к ней и взяла за руку, а Мариэтта взяла за другую.
– Иди, присядь, – мягко проговорила она, указывая матери на софу, где неподвижно сидела Элен.
Вивиан после рождения сына легко расстраивалась, и поэтому, достав кружевной платок, промокнула глаза.
– Мне так жаль, мама! Он просто чудовище. Я никогда не видела его таким.
– Да-да, брат иногда становится очень раздражительным. – Тетушка Элен прижала руку к груди, чтобы успокоить сердцебиение.
Одного лишь Тоби не тронула разыгравшаяся сцена.
– Да, у твоего брата действительно есть характер, – спокойно проговорил он. – К тому же теперь у меня наконец появился соперник за титул «Самое вероятное пятно на добром имени семейства Тремейнов».
Афродита невольно рассмеялась.
– Не стоит обращать внимания на причуды старого ворчуна, – надменно проговорила она. – По крайней мере, меня они не пугают.
Однако Мариэтта в этом весьма сомневалась. Афродита разыгрывала из себя Жанну д'Арк, но дядя Уильям, являющийся английским лордом, наверняка ее очень напугал. И как можно быть таким злым!
Теперь, когда Афродита получила наконец возможность выпить чаю и обнять внука, ее лицо смягчилось. Мариэтта чувствовала, что все больше восхищается этой женщиной, потерявшей троих детей и все-таки выжившей.
Вскоре Афродита окончательно пришла в себя и при упоминании поведения Уильяма лишь нетерпеливо пожала плечами.
– От некоторых мужчин всегда только шум и пустые угрозы, поэтому я не принимаю его всерьез.
– Матушка Гринтри всегда говорила, что у дяди Уильяма плохой характер, но, по правде сказать, раньше я в это не верила, – призналась Вивиан, когда они с Мариэттой остались одни. – Полагаю, это из-за пятна на фамилии или из-за того, что он считает пятном. Но что он имел в виду, когда говорил о друзьях, которые держат его в курсе событий?
