Началась война.
Брат Гавриила Олег, который постоянно вел дневник, записал в эти дни: «Мы все пять братьев идем на войну со своими полками. Мне это страшно нравится, так как показывает, что в трудную минуту царская семья держит себя на высоте положения. Пишу и подчеркиваю это, вовсе не желая хвастаться. Мне приятно, мне только радостно, что мы, Константиновичи, все впятером на войне».
Перед отбытием на фронт Иоанн заказал раннюю службу в дворцовой церкви в Павловске, чтобы братья успели причаститься. Церковь была пуста, пришла только жена Иоанна, сербская принцесса Елена Петровна, Нина и какая-то простая женщина. Пока братья причащались, она плакала навзрыд и бормотала молитвы…
Когда эшелон, в котором должен был отправиться 4-й эскадрон Гавриила, грузился на Александровской станции, Нина приехала проводить его. Она сидела в автомобиле с сестрой, и Гавриил мог улучить минутку, чтобы посидеть с ними. Но вот настала минута расставания. Гавриил еле находил в себе силы сдерживаться. Наконец длинный поезд тронулся, и Гавриил еще долго видел у путей маленькую фигурку обожаемой женщины.
Нина только теперь дала волю слезам. Сестра увезла ее чуть живую: на нервной почве у нее сделался колит, и три дня она была без сознания. Теперь для нее началось время страха, напряженного ожидания вестей, ловли слухов, чтения газет, в которых публиковались списки погибших.
Гавриил участвовал в первом наступлении русской армии на германскую территорию и в последовавшем вслед за тем отступлении. Он был в бою, где его подразделение попало в окружение и спаслось только чудовищным броском через канавы и болота, но многие его друзья утонули в воде и иле… В конце октября 1914 года Гавриил был отозван домой в Петроград, потому что здоровье его, и без того слабое, совсем пошатнулось от перенесенных лишений и волнений.
В 1915 году был убит его брат Олег. В том же году после долгой болезни умер отец, великий князь Константин Константинович. Накануне погиб на фронте Константин Багратион… Да, императорская фамилия и впрямь делила все беды со своим народом!
Осенью 1916 года Гавриил поступил учиться в Военную академию и в возрасте двадцати девяти лет получил звание полковника. Продвижение по военной службе шло быстрее во время войны — его отец и дед дослужились до полковника в тридцать два года.
Перед Пасхой 1916 года из Греции в Павловск приехал двоюродный брат Гавриила, королевич Христофор Греческий. Он приехал навестить свою мать, греческую королеву Ольгу, которая с 1914 года жила в России и ухаживала за ранеными в госпитале. В это время Христофор был влюблен в одну богатую американку по фамилии Лидэ и хотел на ней жениться. Он хотел получить у матери разрешение на этот брак — и получил-таки!
