Когда Лорели заснула, Анастасия, выждав немного, прокралась к двери и, выскользнув наружу, тихонько прикрыла ее за собой. Она торопливо подошла к поручням, перегнулась через них и, подставив лицо прохладному ветерку, с наслаждением вдохнула влажный, наполненный речными запахами воздух. На пологом берегу виднелись невысокие деревья, чуть дальше – череда низких песчаных холмов, поросших редкой травой, а еще дальше, как часовые на карауле, маячили большие кактусы. Ничего подобного Анастасии раньше видеть не доводилось. Ей все больше и больше нравились эти места и эта река. Как хорошо, что отец поселился именно здесь и послал за ними. У нее начало крепнуть чувство, что она, пожалуй, сможет жить на Диком Западе.
– Как устроилась ваша матушка? – прервал ее размышления чей-то голос.
Удивленная, девушка быстро обернулась и приветливо заулыбалась, увидев, что рядом стоит один из рулевых, юноша среднего роста с копной рыжеватых волос.
– Спасибо, она уже спит.
– Дай Бог, чтобы этот рейс ей дался легко.
– А будет тяжело?
– В это время года навряд ли. Правда, есть такие мелководья, что не приведи Господи!
– Что же это получается, вы толком не знаете, как плыть по этой реке?
– Пожалуй, так оно и есть. Но даже если застрянем, в любом случае выберемся.
– Каким же образом?
– Тянем-потянем, – рассмеялся рулевой. – Или развернем пароход кормой вперед и пророем дорогу гребным колесом.
– Тянем-потянем? – переспросила Анастасия, в удивлении приподняв брови.
– Именно так, – кивнул юноша. – Лебедками всегда можно стащить пароход с любой мели. Мы это и прозвали тянем-потянем.
Анастасия не очень поняла, о чем идет речь, но рулевой говорил с такой уверенностью, что она ему поверила.
– Тогда, выходит, можно не волноваться из-за мелей?
– Пока нет.
– У вас смена закончилась?
– Да, там сейчас Боб. У нас вахта по четыре часа, будь то день или ночь, все без разницы.
– Значит, мы и ночью будем плыть?
– Конечно. Мы же плывем вверх по реке, и течение никуда нас снести не может. Потом у нас есть сигнальные фонари: красный – над одним бортом, зеленый – над другим. Это чтобы ночью ни с кем не столкнуться.
– Я и не предполагала, что рулевому нужно так много всего знать, – улыбнулась Анастасия.
– Мы довольно долго ходим в учениках, но все равно, пока не начнешь чувствовать реку, не станешь настоящим рулевым.
Анастасия перевела взгляд вдаль и подумала, что в мире есть, кроме Хока, и другие мужчины. И такие мужчины, с которыми интересно и легко. Похоже, путешествие по реке будет не таким нудным, как ей представлялось поначалу.
