На той вечеринке Эл блистал, как настоящая кинозвезда. По такому случаю он даже надел пиджак поверх своей клетчатой рубашки, все с теми же джинсами. Однако чувствовал себя крайне неуютно в мраморных залах голливудского киноцарства.
Он стоял у окна, глядя на залитые светом фонтаны и спускавшиеся террасами сады, попивая отличное виски и раздумывая о том, когда можно будет уйти, как вдруг услышал бархатный женский голос:
– Приветствую вас, Эл Жиро.
Он обернулся и увидел самую привлекательную женщину на свете.
– Я все ждала, пока кто-нибудь меня вам представит, но увы… Придется представиться самой. Марла Квитович, преподаватель права в Пеппердайне, в прошлом окружной прокурор… и ваша большая почитательница.
Она была в ярко-красном. Очень коротком, с глубоким декольте, сексуальном и, если Эл не ошибался, очень дорогом. Золотисто-белокурые волосы спускались на плечи. Марла смотрела на него смеющимися серо-зелеными глазами. Он обратил внимание на ее удивительный пухлый рот. Нижняя губа как подушечка.
– Ну и как я вам, детектив?
Только тут Эл осознал, что беззастенчиво глазеет на нее.
– Простите, вы просто застали меня врасплох. Он протянул руку. Марла взяла ее обеими руками.
– А вы меня, – пробормотала она.
С тех пор они были вместе – когда не ссорились. И еще когда она не просила его о том, чтобы он сделал ее своим партнером. Сама мысль о том, что Марла может стать сыщиком, казалась ему смехотворной. Ее же никто не будет воспринимать всерьез. Слишком уж она хороша. И вообще Марла из другого мира. Богатая семья, лучшие школы, умна, образованна. В общем, не девчонка с улицы. Никакого знания жизни. Если, конечно, не считать того, что она несколько лет проработала окружным прокурором, а на этой работе, особенно в Лос-Анджелесе, поневоле приходится сталкиваться с самыми грубыми сторонами жизни. И тем не менее Эл твердо решил держать ее подальше от всего этого.
– Что ты во мне нашла? Необразованный мужлан, бывший коп, едва-едва состоявшийся частный сыщик… И женщина вроде тебя! – спросил он ее после того, как она в первый раз отдалась ему.
Марла вздохнула, задумчиво глядя на него. Какое резкое лицо, все из углов и острых линий… И эти черные-черные брови над глубоко посаженными пронзительными голубыми глазами… Он выглядит в точности как детектив из мультфильма. Ему бы еще широкополую шляпу и галстук – и будет вылитый Дик Трейси[1]. В своих выгоревших джинсах и клетчатой рубашке Эл будто создан для дешевых баров. В нормальном костюме мог бы руководить отделением. Настоящий хамелеон… Марла поцеловала его в ухо.
