– Ну, ты и сволочь, - сообщила я, когда все было кончено.
Страж "сконденсировался" за деревом, держа в руках веревку со странным зеленоватым отливом. Впрочем, ее цвет я уловила только сейчас. А в тот момент я и пикнуть не успела, как меня плотно прикрутили к дереву. И теперь стояла, буквально прибинтованная, не в силах пошевелиться.
– Я это уже знаю, - кивнул страж, любуясь делом своих рук.
– Что ты затеял? Развяжи меня немедленно!
– Успеется, Госпожа. - Страж махнул рукой, и в лесу появилась новая тропинка. Она начиналась прямо у моих ног и на некотором расстоянии поворачивала в ту сторону, куда умчался маленький Фуфн. В деревню, надо полагать. - Он как раз пересечет границу, как только завидит тебя, - злорадно сообщил страж. - Выйдет, пройдет два шага и увидит тебя. А там уж не удержится и подойдет поближе. Хотя бы из интереса.
– Сволочь! Гад! - задергалась я. Естественно, безо всякого успеха.
– Не волнуйся, Госпожа, это будет недолго. А сейчас я тебя оставлю. - Страж повернулся ко мне спиной и на полном серьезе пошел прочь.
– Стра-а-аж! - истошно завопила я.
– Что тебе? - Он даже не обернулся.
– Ты куда? Не оставляй меня одну!
– Не волнуйся, я буду рядом.
– Не уходи-и-и-и! Мне страшно!
– Я тебя не понимаю, Госпожа. Чего ты боишься?
Я облегченно вздохнула, когда страж вернулся обратно к дереву. Мысль, что я сейчас останусь одна, плотно прикрученная к дереву, приводила в полную панику.
– Мне страшно, - повторила я. Безопасность другого человека, гордость и требование развязать свою Госпожу отошли на второй план по сравнению с перспективой остаться одной в лесу, кишмя-кишащем диким зверьем и разнообразной нежитью.
– Чего ты боишься? - повторил изумленный страж. - Это же твой лес, здесь на тебя не могут напасть даже бешеные волки. Никто не может причинить тебе вред, Госпожа, пока ты находишься в этом лесу. Здесь ты в безопасности, как нигде в мире!
– Правда? - Я подняла на него глаза, в которых, похоже, застыли слезы, - и улыбнулась. - Я думала, это твой лес.
– Но ведь ты - моя Госпожа. И, значит, хозяйка всего этого. - Страж широким жестом обвел мои новые владения.
– Правда?
Вместо ответа страж медленно опустился на одно колено.
– Этот лес - твой, Госпожа. Ты - его Хозяйка. Я клянусь тебе в этом.
– Спасибо.
Неожиданно для самой себя я заговорила медленно и нараспев:
– Я принимаю твою клятву, я принимаю твой дар, я принимаю твой лес и Силу, которую он дает, я клянусь защищать лес и оберегать его по мере сил, никогда не поступать во вред. Я никогда не разорву эту связь, никогда не обману и не предам доверившихся мне. В том клянусь… клянусь… - я мысленно перебрала все, что у меня было ценного, но не вспомнила ничего, кроме миссионерского поста… - именем своим клянусь!
