– Мне помогли Заклятые. Они всегда могут найти одну из сестер, если есть необходимость.
– Та-а-ак, значит. Тогда ответь вот на какой вопрос. Где ты был все эти три недели?
– В деревне, конечно, - опешил страж.
– Понятно. А что подвигло тебя начать мои поиски именно сейчас? Почему не через год? Не через три?!
– Что с тобой, Госпожа?
– Меня интересует, почему ты, услышав из уст моего коллеги, чтоб ему пусто было, эту явную нелепицу, три недели спокойно сидел на месте, а сейчас вдруг вскочил и побежал устраивать мне скандал! Хотя сам говоришь, вы его бреду не поверили!
– Я и говорю: мы не поверили, но меня сбили с толку в гостинице, - поспешил оправдаться страж.
– Это не ответ. Ты мог найти меня гораздо раньше. Почему именно сейчас?
– Нет, не мог! - взвыл страж. - Я не мог беспокоить Заклятых по сугубо внутреннему вопросу! Это наши трудности, они никого, кроме меня, тебя, моего леса, деревни и вашего этнографа не касаются!
– Так. Что же случилось еще?
– Он хочет начать лесозаготовки, - тихо ответил страж. - По всему лесу, в том числе и заповедному.
Боги… И это я пустила его туда…
А ведь Везер Алап предупреждал меня…
Идиотка!
– Хуже другое, - мрачно продолжил страж. - Кто-то проболтался, и он знает - духи леса защитят лес от любой опасности.
– Что ж в этом плохого?
– Он планирует найти и выжечь капище.
– Какое капище?
Страж удивленно воззрился на меня, шокированный моим невежеством.
– В глубине леса, на территории моего двоюродного дяди, стоит общее капище. Когда у людей бывает беда, или нужна помощь, они идут туда и молятся нужному идолу. Так мы узнаем обо всем вокруг. И если человек идет с чистым сердцем и с желанием найти капище, то лес сам расступится перед ним и покажет дорогу. Ни дикие звери, ни нежить не нападут на путника. Но если кто придет со злыми помыслами, лес не пропустит его. Пока цело капище, мы можем следить за лесом и помогать людям. Но если его уничтожить…
– Но как тогда можно найти капище, если лес не пропустит?
Страж болезненно скривился.
– Среди прочих пакостей городской магии есть одно подлое заклинание - негасимый огонь. Он выжигает лес, а сбить или залить водой его нельзя. Твой Куарт собирается выжигать лес до тех пор, пока тот не сдастся и не пропустит. Сейчас он пытается заставить крестьян бросить все дела и заняться лесозаготовками; как я понял, не хочет нанимать рабочих из города. Скоро он устанет ждать и тогда пойдет напролом…
– Действительно, проходимец, - не удержалась я от шуточки. Шуточка вышла совершенно не смешная.
