– Эрдо, я прошу вас, не надо.
– Элесит, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, - упрямо продолжила Эрдо, присаживаясь на край кровати, - но ты должна подумать и…
– Эрдо, вы ничего не понимаете! Я ничего, совсем ничего не чувствую, я только устала от вашей доброты, она мне не нужна! Слышите - не нужна!
– Да-да, конечно, деточка. Я бы на твоем месте говорила бы то же самое…
– Эрдо! Пожалуйста! Неужели не ясно? Я никогда не хотела становиться Заклятой - и я совершенно не расстроилась, когда ей не стала!
– Конечно, тебе хочется себя в этом убедить, Элесит, но ты не должна это делать. Как ты можешь опускать руки?
– О! - простонала я. - Эрдо! Меня все совершенно устраивает, когда вы, наконец, поймете?! Меня злит только ваше сочувствие, которое мне совершенно ни к чему!!!
– Да, деточка, ты права, - склонила голову хозяйка леса. - Жалость унижает… я тебя понимаю.
– О!
Мне все-таки удалось настоять на своем и уйти от Эрдо на рассвете. Страж страшно ругался, мол, у меня совсем нет совести. Я молча соглашалась: нет, так нет, какая разница?
Я нетерпеливо уклонилась от прощальных напутствий Эрдо и стояла в двух шагах, деликатно ожидая, пока она простится с сыном. Прощание, однако, затягивалось.
– Страж! - не выдержав, позвала я. - Нам пора.
Эрдо повернулась ко мне.
– Почему ты зовешь его стражем? - удивилась она.- У моего сына есть имя. Его зовут Ор…
– Мама, - поспешно перебил ее страж, - Элесит это совершенно неинтересно.
– Почему же, - с неменьшей поспешностью возразила я. - Очень интересно. Так вы говорите, Ор…
– Совершенно неинтересно, - с нажимом повторил страж. - И вообще, Элесит права, мы торопимся.
– А… да, конечно, - растерялась Эрдо, переводя взгляд со своего сына на меня, видимо, мы казались одинаково сумасшедшими. - Конечно.
И тут Эрдо сделала странную вещь: она подошла ко мне, обняла на прощание и тихо прошептала:
– Береги его.
– Что?
– Береги его, деточка. Удачи! - громче повторила Эрдо.
Так, я не поняла, кто кого охраняет?
– Не повезло, - с сожалением прокомментировала я, как только дом Эрдо скрылся за поворотом. - Еще немного - вот где ты у меня бы был. - Я продемонстрировала стражу сжатый кулак.
– Госпожа, как тебе не стыдно! Зачем ты издеваешься над теми, кто привечал тебя всю неделю? Неужели ты ничего не слышала о долге гостеприимства?
– Не-а, - разочаровала я своего спутника. - В городах есть гостиницы, и таких проблем не возникает. И потом, я на ваше гостеприимство не напрашивалась. Если бы ты не потащил меня на обряд…
