Эрдо встретила нас на границе своих владений.
Довольно небрежно поприветствовав обожаемого сына, она почти стразу переключилась на меня:
– Элесит, деточка! Как ты?
Я издала чуть слышный стон, который, как страж уже знал, означал: "если ты не уберешь от меня свою родню, я за себя не ручаюсь!"
Эрдо удивленно уставилась на меня.
– Так плохо? - посочувствовала она.
– Мама, Элесит устала, ей надо отдохнуть, - поспешил вмешаться страж.
– Да-да, конечно. - Эрдо поспешно взмахнула рукой, и нам открылся древесный коридор, напрямик ведущий к ее дому. Как мне объяснял страж, они редко так делают, предпочитая передвигаться по лесным тропкам: деревья устают, когда приходится расступаться. Несмотря на раздражение, я почувствовала себя польщенной.
В доме Эрдо проводила меня в комнату, в которой я жила в свой прежний визит. Я удачно симулировала смертельную усталость, и Хозяйка поспешила откланяться, оставив меня, наконец, одну.
Ненадолго: не успела я присесть на кровать, как в комнату ворвался страж.
– Госпожа, кончай свой спектакль!
– Чего тебе надо?
– Кого ты из себя строишь? Неужели ты хотя бы здесь не можешь не валять дурака?
– Оставь меня в покое, страж, - велела я. - Между прочим, я действительно устала.
– Госпожа, ты ведешь себя неприлично! Неужели ты не видишь - все желают тебе только добра?
– Оставь меня.
– Но…
– Сынок, - раздалось за дверью. - Дай Элесит отдохнуть с дороги.
– Вот видишь, - подмигнула я. - Можешь идти и оставить меня наедине с вашей добротой; кстати, предупреди свою мать - мы тут не задержимся и завтра же выступаем.
– Но…
– Или я сама с ней поговорю, - пригрозила я. - Она будет счастлива получить счет на пятнадцать золотых.
– Ах ты!… - Страж невероятным усилием воли сдержался и не выругался, не плюнул на пол в доме своей матери.
После того, как за ним с треском захлопнулась дверь, я тихо расхохоталась. Похоже, я его достала. Это хорошо, я-то слышала, как одна из родственниц (забыла, какая именно) все спрашивала, неужели страж не может оставить меня у себя в лесу, где меня никто не будет беспокоить, бедняжечку…
Уверена, после почти недельного скандала такого желания у него даже не возникнет.
Как же я от них устала!
Я, наверное, успела заснуть: тихо скрипнувшая дверь меня разбудила. В комнату на цыпочках проскользнула Эрдо.
– Элесит, деточка, - осторожно начала она. Интересно, она продолжала называть меня прежним именем, я ведь должна была его лишиться после обряда. Может, не лишилась, потому, что я не настоящая Заклятая? В любом случае, "Элесит" звучит приятней, чем когда тебя за глаза называют "она" или "эта бедная малышка". - Сын сказал мне, ты хочешь скорее вернуться в город. Неужели это обязательно? Поживи с нами, и мы непременно сообразим, как тебе помочь…
