– Он попробовал открыть дверь своим ключом.
– А ты?
– А я подпер дверь изнутри и не пустил.
– А он?
– А он постучал-постучал - и ушел.
– А потом?
– А потом пришла его дочь.
– Дочь? Это та линялая каланча, которая стояла за стойкой и строила тебе глазки, пока мы говорили с управляющим?
– Как я понял, да, - усмехнулся страж.
– И что она от тебя хотела?
– Поговорить.
– А ты?
– А я предложил говорить через дверь.
– А она?
– Она сказала, что через дверь она стесняется.
– А ты?
– А я сказал, что не открою.
– А она?
– Она сказала, что ты ничего не узнаешь.
– А ты?
– А я сказал, что сам тебе скажу.
– А она?
– Ойкнула и убежала.
– Да-а-а, - с удовольствием потянула я. - Стоит на минуту одного оставить, и к тебе уже пристают перезрелые девицы и их заботливые папаши.
– А кто просил меня оставлять одного? - в тон мне ответил страж. - Толстяк же предлагал одну комнату.
– Нет, ты полный кретин, - вздохнула я. - Неужели не понятно? Толстяк не только следит за гостиницей и выманивает денежки у дураков вроде тебя, но и шпионит за людьми короля для начальства. Поселись мы в одной комнате, меня по приезду домой ждал бы строгий выговор, а, может, и понижение в должности.
– Ты так уверена, что вернешься домой? - серьезно спросил страж.
– Да. Никакие Заклятые, никакая нечисть не помешает мне вернуться домой, - твердо сказала я. - Ты мог бы меня понять, ведь тебя тоже ждут… дома.
– Ждут, - согласился страж. - И я тебя понимаю.
После того, как мы в скорбном молчании выдержали немаленькую паузу, страж спохватился:
– Госпожа, а как же твое слово?
– Какое слово?
– Мы же заключали соглашение, - напомнил он, - деревни перестанут приносить в жертву девушек, а ты убеждаешь начальство, что в лесу нет опасности.
– Да, я помню, но я все это успею сделать по возвращении.
– Лучше напиши письмо. Сейчас. Я хочу это видеть.
– Ты мне не веришь? - обиделась я.
– Верю, Госпожа, но так спокойней. - Он повернулся и откуда-то достал письменные принадлежности: листок хорошей бумаги, конверт, перо и чернильницу.
– А это где взял?
– Толстяк одолжил.
– За сколько? - Мой тон не предвещал ничего хорошего.
– Всего за два золотых.
– Боги! Страж, гостиница должна такие вещи предоставлять бесплатно!
Страж смутился.
– Буду знать, - пообещал он. - А чего ты сидишь? Пиши.
Я положила лист перед собой, обмакнула перо в чернильницу и задумалась.
Через пару минут тоскливого созерцания мной пустой бумаги страж не выдержал:
– Госпожа, почему ты не пишешь?
– А что писать? - уныло спросила я.
