Я подняла с травы куртку. Жить будет, даже носить можно… правда, уже только ночью.
Страж нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
– Идем?
– Веди, - вздохнула я.
Когда до рассвета оставались считанные минуты, страж внезапно остановился.
– Ты чего? - удивилась я.
– Госпожа, ты не должна видеть меня днем, - спокойно заявил он.
– А как же?…
– Поэтому иди вперед и обещай мне не оглядываться.
– Чего-о-о?
– Для твоего же блага. Согласна?
Мне ужасно хотелось заспорить, но… я уже с трудом удерживалась на ногах, и сил выяснять, кто кем командует, не оставалось.
– Как скажешь, - кивнула я и повернулась к деревне.
День вступал в свои права.
Как только мы вышли из леса, как я услышала за спиной тяжелые шаги (до того он ступал бесшумно), а также жутковатое чавканье, шмыганье и сопение. Я не удержалась и уже почти оглянулась назад, как вдруг это Нечто, удержав меня за плечо, коснулось сзади моей шеи. Я вздрогнула, после чего голова застыла в одном положении, наотрез отказавшись поворачиваться.
– Это еще что? - испугалась я, ощупывая руками шею.
– Не бойся, Госпожа, - услышала я голос стража, - скоро пройдет. Я подумал, сама ты не вытерпишь и оглянешься, вот и решил… помочь.
– Ах, ты!… - Я остановилась, чтобы повернуться лицом к стражу, в кого бы тот ни превратился, и красочно высказать свое мнение. Но он снова удержал меня и легонько подтолкнул к деревне.
– Потом поговорим, Госпожа, идем. Ты ведь устала… Тебе необходимо отдохнуть.
На такой довод было трудно возразить, и, вздохнув, я пошла дальше.
Наше появление в деревне сопровождалось детским плачем и криками взрослых, которые усиливались с каждым нашим шагом.
Вообще-то я не собиралась устраивать триумфального шествия, но страж шепнул мне:
– Иди. Пусть все видят.
Не знаю, что они должны были там увидеть, но к нам прибежал жрец и с воплем рухнул мне в ноги.
Я собиралась его поднять, но страж меня остановил.
– Если ты такая нервная, прикажи ему встать, - прошипел он мне на ухо.
– Встань! - послушно приказала я.
Жрец затрясся, но приказа не выполнил.
– Смилуйтесь над нами, смилуйтесь! - закричал он.
– Встань, - неуверенно повторила я.
– Не смею, Госпожа, страшно. Не смею поднять глаз на вас и на Того, кто за вашей спиной.
Я пожала плечами. Если ему так удобнее…
– А дальше? - прошептала я, когда пауза затянулась.
– Повторяй за мной, слово в слово, - опять зашипел страж.
– Но…
– Не спорь! Повторяй: видишь, жрец, лес вернул меня.
– Видишь, жрец, лес вернул меня, - произнесла я.
