– Что же действительно произошло вчера вечером?
Нэсти посмотрел мимо Гэвина в окно магазина. Солнечные лучи отражались от крыш автомобилей, стоявших за домом рядом с тенистой аллеей.
– Все, что Полли рассказала вам, произошло на самом деле, – ответил он.
– Молодой человек. – Гэвин подошел к Нэсти гораздо ближе, чем позволяли приличия, что Нэсти, разумеется, не понравилось. – А вы, случайно, не видели этого мерзавца?
Их разговор прервали крики. Мэри Риз хлопнула папкой себя по лбу.
– Проснитесь, Дженнифер, дорогая. Вы должны сейчас изображать «проклятую меланхолию», а не «гарцующую лошадь». Или вы пытаетесь привлечь к себе внимание столь необычным способом чтения?
– Меланхолию? – донесся сиплый женский голос – то заговорила одна из голов сотворенного акробатами чудища. – Все, что вам угодно, красотка Мэри. – Казалось, что акробатка готова растаять.
Она опустилась на пол и развалилась в расслабленной позе.
– Так лучше?
– Тишина! – в раздражении воскликнула Мэри. – И не спи, детка, не спи.
– Обстановка здесь меняется от плохого к худшему, – проворчал Гэвин. – Я не боюсь за себя, поскольку привык к этому. Но Полли – восходящая звезда, хрупкая восходящая звезда, и она не умеет так защищаться, как я. То, что здесь происходит, может сломить ее дух. – Его карие глаза серьезно смотрели на Нэсти.
Нэсти почему-то разозлился. Разозлился не потому, что беседовал с человеком, к которому испытывал неприязнь, а по совершенно непонятной причине. Казалось, воздух вокруг стал гуще, а жара – просто тропической.
«Тропической?» – спросил он себя.
– Вы понимаете, о чем я толкую? – продолжал Гэвин.
– Что вы сказали?
– Я о Полли. На нее оказывают слишком большое давление, и далеко не все желают ей успеха. Вы поняли меня?
«Понял ли я?» – подумал Нэсти.
Вслух же сказал:
– Может, объясните, что вы имеете в виду?
– Кое-кто полагает, что лучше справится с ролью ведущего, чем она.
Нэсти нахмурился:
– Это кто же? На сцене, кроме Полли, только одна женщина.
– Вы правы.
Женщина-акробат продолжала валяться на полу.
– Это Дженнифер Лоудер, правильно? Полли говорила, что она – хорошая подруга.
– Полли слишком доверчива.
Нэсти не мог опровергнуть это утверждение.
– Мэри придирается ко мне, Apт, – жеманничала Дженнифер. – Я думаю, она больше нас не любит.
Брат лукаво подмигнул ей:
– Разве кто-то может не любить нас, сестренка? Мы же неотразимы.
– Ты слышала, Мэри? – спросила Дженнифер. – Ты должна любить нас.
– Это вы надоумили Полли рассказать всем на свете, что случилось ночью? – спросил Гэвин.
