Максим сел за стол, равнодушно поковырял вилкой, а затем, словно забыв обо всем, уставился в одну точку.
Командир хотел было окликнуть Максима в микрофон, но потом передумал. С парнишкой явно что-то приключилось, и лучше переговорить с ним не по видеосвязи. Командир вышел из рубки, прошел по длинному коридору и приоткрыл дверь в кают-компанию.
Максим, ощутив чье-то присутствие, вздрогнул.
– Как дела? - бодро спросил командир.
– Нормально, - сказал мальчик, но голос его был унылым.
– Как прошли испытания комбайна?
– За четыре часа убрали весь урожай.
– Чем же ты расстроен?
Максим, не ответив, встал и быстро вышел. Обеспокоенный командир хотел было последовать за ним, но Максим вернулся сам.
– Вот! - он положил на стол кусок черного гранита.
– Что это?
– Каменный зуб сохи, которой магальпийцы обрабатывают землю...
И Максим с обидой и недоумением поведал о том, как, приехав на Магальпу, вдруг обнаружил, что местные жители по-прежнему пользуются примитивными каменными сохами. Его же чудо-изобретение - электроимпульсный плуг валяется без дела в одном из сараев.
– Не пойму, почему они так поступили? Ведь моим плугом они могли вспахать новые поля, затратив гораздо меньше сил. И урожай могли бы вырастить во много раз больший. Для этого я и вез им мой новый комбайн!
Командира корабля это, казалось, ничуть не взволновало. Часто бывая на Магальпе, он знал ее жителей.
– Что же ответили сами магальпийцы?
– Они соглашались с тем, что электроплуг и другие технические новшества облегчат им жизнь, что у них будет много свободного времени. Но как раз это, по их мнению, и плохо!
– Почему? - с интересом спросил командир.
– Они говорят... - Максим даже всхлипнул от обиды. - Они говорят, что некоторые магальпийцы разучатся трудиться физически. Кто-то захочет пожить за счет чужого труда. В обществе появятся лентяи. Дурным примером они могут заразить и остальных жителей. А это уже грозит гибелью всей их многовековой цивилизации... Они говорят, что производят ровно столько зерна, чтобы его хватило на пропитание и немного оставалось в запасе на случай неурожая в следующем году.
– Да-а-а... - протянул командир. - Но пойми, Максим, мы не можем насильно заставлять их использовать нашу технику. Ведь это противоречит уставу общества "Во Вселенной дружат все"?
– Я об этом много думал, - грустно ответил Максим. - Конечно, насильно мил не будешь. Поэтому я и решил...
– Что же? - командир с недоумением посмотрел на кусок гранита в руках мальчишки.
