- Мори? Он кивнул.
- Я, честно говоря, сомневался, но он уверял, что рано или поздно вы появитесь.
Молодой парнишка, выглядевший странно знакомым, вышел из задней комнаты, улыбнулся мне, и я понял, что уже видел эту улыбку миллион раз.
- Мори? - полуудивленно-полуиспуганно прошептал я.
- Привет, Нейт. Я знал, что ты придешь.
- Что с тобой случилось?
- Я теперь работаю здесь. Полный день.
- Но ты старик!
- Знаешь, как говорят: тебе столько лет, на сколько себя чувствуешь? - усмехнулся он. - А я чувствую себя на двенадцать лет, три месяца и двадцать два дня.
Он снова улыбнулся.
- Столько мне было в тот день, когда мы встретились. А теперь мы увиделись вновь.
- Ненадолго, - отозвался я, решив рассказать ему про рак. - На прошлой неделе я получил дурные новости.
- В таком случае, это новости прошлой недели и ничего больше, - беззаботно отмахнулся Мори.
- Я должен покормить венерианских пауков-кошек, - объявил Баффл. - Ненадолго оставлю вас вдвоем. Поговорите, пока меня нет.
Я уставился на Мори.
- Неужели ты не понял, что я сказал? Рак поразил второе легкое. Мне дали в лучшем случае три месяца.
- Почему ты не спросишь Аластера, что он может сделать для тебя?
- О чем ты?
- Хорошенько взгляни на меня, Нейт. Я не иллюзия. Мне действительно двенадцать лет. И это его работа. Он может сделать то же самое с тобой. Я попросил его придержать для тебя местечко. Мы могли бы работать вдвоем.
- Работа? - переспросил я, нахмурившись.
- Пожизненная, - многозначительно подтвердил он. - И понятия не имею, сколько она продлится. Сам понимаешь, в этом магазинчике все по-другому. Возьми хотя бы Баффла. Знаешь, он однажды видел, как мимо проезжал Джордж Вашингтон.
- Тебе лучше надеяться, что он солгал, - посоветовал я.
- О чем ты? - озадаченно спросил Мори.
- Неужели не понимаешь, как долго придется служить ему?
- Ты так говоришь, будто я раб, - пожаловался он. - Но мне нравится работать здесь. Он учит меня всяким штукам.
- Что это за штуки?
- Ты назвал бы их фокусами, но на самом деле это не так.
- Думаю, тебе стоит вернуться со мной, Мори.
- Чтобы гнить в инвалидном кресле и медленно слепнуть? Не иметь сил поднять карандаш без того, чтобы руку не обожгло огнем? Здесь я навсегда останусь здоровым!
- Но ты знаешь, что входит в понятие «навсегда»? - рявкнул я. - Или подписал контракт, не прочитав того, что напечатано мелким шрифтом? Сколько времени потребуется, чтобы выплатить твой долг ему? Когда ты будешь свободен и сможешь уйти?
