– Откуда тебя черт несет, звезда ты старая! – Приветствие прозвучало добродушно.
Мелания Словикова оказалась вполне прилично одетой толстухой с бесстыжей мордой бандерши.
Заметив меня, она без слов впустила нас в чистенькую кухоньку, где пахло свежим хорошим кофе.
– Мелька, дай штоф, пани заплатит, – потребовала моя проводница. – Она Жемчужину ищет!
Я послушно положила на стол сто злотых.
– У меня с наценкой, – буркнула Мелька, отслюнявив мне сдачу.
Она ушла и тут же вернулась с бутылкой. Я сообразила, что Мелька торгует водкой.
Горгона почти вырвала бутылку из рук Мельки и сразу же заторопилась домой:
– Пойду я… – Она захлопнула за собой дверь.
– Почему тебя интересует Жемчужина? – Мелька окинула меня оценивающим взглядом. – Сколько лет прошло, ты ей в дочери… – и прикусила язык.
– Может быть, я и есть ее дочь. – Ничего другого я сказать не могла, меня выдало чертово сходство. И после стольких лет она сразу решила, что я похожа на ту Жемчужину? – Я ищу мать, – быстро добавила я таким тоном, чтобы не выйти у нее из доверия.
Снова пришлось рассказать историю про детдом и канадское наследство.
Мелька поверила! Даже растрогалась и угостила меня кофе. На нее накатили воспоминания. Она с умилением рассказывала о тех временах; о своей «работе» говорила просто, без стеснения и недоговорок, словно это самая обычная профессия, не хуже и не лучше любой другой. Больше всего меня испугала именно эта ее бесстрастная манера.
– …Марыське только семнадцать исполнилось, когда она работать начала. Жемчужина – это был высший класс! Ее знали гости портовых шалманов, а уж матросы всех флагов дрались за ее улыбку! И меня, и ее опекал Владек Мишура, а потом Жемчужина от него сбежала, так что след простыл.
– А его фамилия случайно не Банащак?
– На кой тебе его фамилия?
– По-моему, это мой отец.
А ведь действительно этот тип мог бы быть моим отцом. Меня замутило.
– Не бери в голову… Даже если так, на кой черт тебе такой папочка? Не с кем наследство делить? О-о-о! Кабы тот дознался про наследство, пуговицы бы тебе от него не оставил! Пиявка та еще! А что, твоя фамилия – Банащак?
Я кивнула. К счастью, Мелька не потребовала показать паспорт, а то пришлось бы врать, что паспорта у меня нет. Она секунду подумала, рассматривая меня со всех сторон.
– Красивая тряпка, – она помяла подол моего платья, – и не дешевая! Если хочешь, поезжай в Свиноустье, адрес дам. Сошлешься на меня. Может, Марылька про Банащака что-нибудь знает. Потому что твоей матери она не знала… А ты где живешь?
