Бран кивнул, хотя действительно ничегошеньки не понял. Как тогда, у придорожного жертвенника.
А возвратившись в свою избу, рухнул, как подкошенный, лицом вниз на колченогую пристенную лавку, застланную заскорузлыми овечьими шкурами.
Второй день шел ленивый влажный снег. До берега Пенны оставалось каких-то жалких четыре лиги, когда, вжимаясь в холки своих лошадей, на резвом галопе вернулись всадники головного дозора.
- Господин огдобер, - обратился к Брану десятник Падок, - на том берегу множество дымов. Мы побоялись выйти к реке. Но сомнений нет - это лагерь глевов.
- Что еще?
- Пенна встала.
- Хорош ли лед?
- Не можем знать… На вид слабоват…
Бран сразу же приказал всем убраться с дороги и отойти в глубь леса. Затем он подозвал к себе сыновей Сротлуда.
- Я хочу знать две вещи. Толщину льда с точностью до пальца и устройство лагеря глевов. Есть ли палисад? Выставлены ли дозоры к реке? Много ли людей? Главное, чтобы варвары вас не заметили.
- А то если и заметят! У нас с ними отношения нормальные. Одеты мы как тутошний люд. Как это батяня нас учит - лучше всех таится тот, кто вовсе не таится!
- Умный у вас батяня, - усмехнулся Бран. - Но вы тогда, что ли, не толпой отправляйтесь, а втроем, или по двое…
- Это уж само собой…
Отправив Сротлудово отродье на разведку, Бран приказал дать отдых лошадям и готовиться к ночлегу.
- Костры не разжигать. Не шуметь. Если варвары заподозрят, что в лесу кто-то есть, мы лишимся своего единственного преимущества - внезапности…
Сыновья Сротлуда вернулись еще до заката - разгоряченные, веселые.
- Ледок-то есть, да только слабый… - начал старший. - На три пальца, не больше. Люди, может, и прошли бы, проползли… Но лошади - никак. Глевы, поди, уже пятый день стоят на том берегу… Дожидаются, пока лед окрепнет.
- Хорошо. Глевы стоят… А как стоят?
- Нагло стоят, открыто. Лагерь у них ничем не огорожен. Только в центре, где вождь, составлены в круг ихние телеги… ну такие… телеги… с двумя колесами…
- Это боевые колесницы, - подсказал Сротлуд. - Знатные глевы выезжают на них воевать.
- Колесницы, значит… - продолжал старший. - Внутри шатер вождя. Охранители тож. Костры везде горят! Видать, ужин приготовляют…
- Сколько их?
- Богато… Как бы не двадцать раз по сто! - выпалил младший.
- Слушайте его больше! Десять раз по сто - самое большее! - перебил старший. - Точно сосчитать никак нельзя… Бегают все время…
- Ну ладно… А сколько штандартов-то у них?
Братья растерянно переглянулись. А затем уставились на отца, как бы ища подмоги.
