— Это ещё не все! — обиженно возопил доктор Акрингтон. — Этот паразит никогда не моется! Ей-Богу! Почему, черт побери, вы не требуете, чтобы постояльцы принимали душ, прежде чем лезть в источник? Он пачкает мою драгоценную грязь своим вонючим потом.
— Дядюшка, вы уверены…
— Уверен! Конечно, уверен, чёрт возьми! Я следил за ним. Он и на милю к душу не подходит. Просто не понимаю, как твои родители его терпят…
Барбара вздохнула.
— Как раз этот вопрос, дядя Джеймс, я только что задала своей матери.
Доктор Акрингтон замер на месте и ошалело уставился на племянницу. Внимательный наблюдатель заметил бы, как они похожи. Барбара и в самом деле походила на своего дядю больше, чем на мать, однако, если рыжеволосый доктор казался настоящим красавцем, то назвать красавицей Барбару язык едва ли повернулся бы. Нет, внешне она выглядела безукоризненно, однако волосы, одежда, угловатые жесты и неряшливые манеры напрочь перечёркивали приятное впечатление, которое производила её хорошенькая мордашка. Несколько секунд они с дядей молча стояли и поедали друг друга глазами.
— Вот как? — произнёс наконец доктор Акрингтон. — И что ответила твоя мать?
Барбара скривила губы.
— Она меня отчитала, — капризным голосом пожаловалась девушка.
— Не строй рожи! — рявкнул её дядя.
Окно в гостиной Клэров распахнулось, и в проёме между занавесками показалась розовая физиономия с выцветшими усами и копной седых волос.
— Привет, Джеймс, — сварливо пророкотала физиономия. — Обедать пора. А куда запропастилась твоя мать, Ба? И где Саймон?
— Она идёт, папочка. Всех уже позвали. Саймон! — выкрикнула Барбара.
Миссис Клэр, запахнутая в темно-вишнёвый фланелевый халат, поспешно взбежала на веранду и скрылась в глубине дома.
— Господи, неужели нам никогда не удастся пообедать? — горько вздохнул полковник Клэр.
— Удастся, — заверила его Барбара. — Может, начнёшь пока сам, папочка, раз уж ты так торопишься? Пойдёмте, дядя Джеймс.
Вынырнувший из-за угла молодой человек резво настиг их у самых дверей. Он был высокий и широкоплечий, с соломенными волосами и оттопыренной нижней губой.
— Привет, Сим, — улыбнулась Барбара. — Идём обедать.
— Бегу.
— Как успехи с морзянкой?
— Блеск, — расцвёл Саймон. — Клевей не бывает.
Доктор Акрингтон обернулся, словно ужаленный.
— А что мешает тебе сказать «лучше не бывает»? — свирепо спросил он.
— Ха! — последовал ответ.
Они прошествовали в столовую, где за длинным столом уже восседал полковник Клэр.
