– Бабки есть? – спросил Неживой, закончив сборы.
Я показал ему пачку долларов.
– Тогда поехали, – нетерпеливо скомандовал он.
– Куда?
– В лаборатории, есес-сно. В больницу ж мы не желаем? Какие вы все у меня чокнутые, господа интеллигенты, просто оторопь берет…
Уже в автомобиле, объезжая люки и выбоины, он поведал мне правду о страховом агенте Барском и о его роскошной жене. О том, какие чудовищные страсти кипят в душах людей, которых, казалось бы, мы давно и хорошо знаем. Ох, как много любопытного Витя Неживой рассказал мне о тебе, тихий и правильный с виду Щюрик!..
* * *
А мы все ждем и ждем, и оба понимаем – кого…
– Зачем ты это сделал, Дим А с, – спрашивает он.
– Ты про своего профессора?
– Я про всё.
– Это просто. Если занимаешься боевыми искусствами, то весь насквозь пропитан идеей самосовершенствования. Сегодня лучше, чем вчера, завтра лучше, чем сегодня. Преодолеваешь преграды, которые сам же и создаешь. Шаг за шагом. Бродячий кот, да обласкают его в кошачьем раю (я показываю на журнальный столик) – один шаг, похотливый кобель-профессор – следующий шаг, и наконец – ты… это привычка, Барский. Порядок вещей.
– Это убогость мышления, Клочков, – говорит он мертвым голосом. – Теперь понятно, почему ты такой педант. Какое, к черту, «самосовершенствование»? Человеку все дано изначально. Открой свой цитатник, наверняка там написано то же самое.
Надо же… Где он таких фраз понабрался, уродец? Я вдруг испытываю к Щюрику симпатию. Что-то прежнее возвращается, что-то живое, ведь на самом деле я теперь думаю точно так же! Всего одной ночи мне хватило, чтобы сломался порядок вещей. Несколько часов – в состоянии отложенной смерти…
– А ты разговорился, – ворчу я. – Петля ослабла?
Он висит на ниточке, мы с моей болью – растеклись в кресле. Ситуация под контролем. Однако петля на шее, конечно, не тот аргумент, не тот. Где же тот?
– Да мы с Витей разыграли тебя! – произносит Щюрик с неожиданной энергией. – Ты что, до сих пор не допер?
– Это признание? – уточняю я.
– Какое, на фиг, признание! Просто хотели проверить, клюнешь ли ты на эту удочку.
В его неуклюжем вранье – безумная надежда смертника. Как мне понятны эти чувства…
– И что, клюнул?
– Похоже на то.
Он то ли смеется, то ли плачет. Жалкая сцена.
– Жить хочешь, да? – спрашиваю я с сочувствием.
– Хочу.
– Оно и видно. Рыболов-спортсмен.
– Не веришь, что разыграли?
