С этими словами красавица откинула полог и вошла в палатку. Люсьен допил пиво, швырнул кружку в кусты и неторопливо последовал за девушками. В палатке покупателей не было, и Лотти в ожидании светловолосой болтала с торговавшей женскими нарядами пожилой женщиной. Теперь девушки рассматривали лежавшие на прилавке платья и украшения и вели более серьезный и предметный разговор. Торговка надела на голову блондинке украшенный цветами венок с яркими, вышитыми шелком лентами и стала их расправлять, на все лады расхваливая достоинства товара.
– Слезы Божьи! – пробормотал себе под нос Люсьен. – Она стала еще прекраснее!
И в самом деле, скромный венок на голове блондинки выглядел не хуже усыпанной алмазами диадемы и очень шел ей. По сравнению с толкавшимися на ярмарке грубоватыми крестьянскими женщинами светловолосая фея казалась драгоценной жемчужиной, выброшенной волнами на покрытый унылой серой галькой берег.
Блондинка между тем вертелась перед зеркалом и вопросительно посматривала на свою темноволосую подружку.
– Ну, что скажешь?
– Веночек, сестрица, конечно же, тебе к лицу, – заметила Лотти. – Одно плохо – цветы скоро завянут.
– В основе венка лежит плетение из виноградной лозы, – объяснила торговка. – Когда цветы завянут, выбросишь их, наберешь на лугу свежих и вставишь в основу – венок станет как новенький.
– Но цена! – запротестовала Лотти. – Ты слишком много запрашиваешь за такую простенькую вещицу.
– А ты что скажешь, мистрис? – обратилась старуха к белокурой девушке.
Девушка молча сунула руку в висевший у нее на поясе кожаный кошелек и извлекла оттуда несколько потертых пенни.
– Этого достаточно, – сказала торговка, беря монетки у нее с ладони.
– Я, кажется, недоплатила?
– Не беспокойся. Обещай мне каждому, кто будет восхищаться этим веночком, говорить, у кого ты его купила. Этот венок так тебе идет, что покупатели повалят ко мне толпой и я быстро возмещу убыток.
– Ты уверена?
– Уверена, – кивнула торговка. – Я еще и с прибылью останусь – помяни мое слово.
– Что ж, в таком случае мне остается только тебя поблагодарить. Обещаю расхваливать твой товар на каждом перекрестке.
Сверкнув белозубой улыбкой, блондинка повернулась к подружке:
– Пора идти. Нам столько всего предстоит посмотреть, а нас ждет Уиллз: надеется, что мы поможем ему в лавке.
Как только девушки ушли, Люсьен шагнул к обшарпанному прилавку.
– Вот то, что она тебе недоплатила. – Люсьен швырнул на прилавок серебряную монету.
