– Теперь даже не знаю. В других бараках осужденные разбиты на несколько лагерей, но заправляет всем небольшая кучка во главе с авторитетом.
– Но там происходят постоянные стычки, а авторитету постоянно приходится доказывать, что он сильнейший и рано или поздно верхушка меняется.
– Да, наш барак в этом отношении передовой, – вынужден был признать Гущин. – Только я все равно не улавливаю, отчего так происходит.
– Дело в том, что Сутулый правил на пару с Диксоном, Диксон – со мной, а я предлагаю держать барак вместе с тобой и самим зарабатывать филки, а не отнимать чужую собственность. И в бараке будет спокойно, и ты станешь авторитетом без лишней крови.
– Красиво излагаешь, только я в сказки не верю, вышел из детского возраста. А слушаю тебя только потому, что на сегодняшний день ты показал свое преимущество.
– Тогда слушай до конца и поймешь, что я тебе правду говорю, – и Атаман изложил суть, ради которой затеял беседу.
Алексей закончил говорить и вытер рукавом лоб. Виктор ни разу не перебил его, лишь время от времени бросал недоверчивые взгляды.
– Я парюсь здесь за бандитизм, имею уже две судимости. Если все, что ты тут излагал – чистая правда, то меня агитировать не нужно, – серьезно сказал Тюлень, которому еще с трудом верилось в удачу.
Атаман перевел дух, он ожидал, что на него посыплется град вопросов, но вышло все намного проще.
– За наш нерушимый союз, – полушуткой сказал он, протягивая руку.
Крепкое рукопожатие, от которого Алексей чуть не лишился кисти, скрепило договор заговорщиков и непримиримые враги превратились в союзников.
– Ну и силища, – отпустил Казаков комплимент в адрес нового друга, растирая онемевшие пальцы.
– Представляешь, если б зацепил тебя во время поединка?
– Представляю, – Атаман даже поежился. – Но в том-то и дело, что если бы.
– Ладно, замнем для ясности, – миролюбиво предложил Тюлень и его толстые, большие губы расплылись в улыбке, которую отчасти можно было назвать и добродушной.
И, тем не менее, улыбку на лице этой горилы Алексей видел впервые…
Вернулись Атаман и Тюлень в барак, после лазарета, ко всеобщему изумлению, как в когда-то Алексей вернулся с Диксоном из карцера, в обнимку. А через три дня Гущина перевели работать в столярку, помощником бригадира, так он попал в подсобное помещение: полукаптерку, полуспортивный зал.
– Ого! – только и смог сказать он.
– А ты как думал? – многозначительно ответил бугор. – На том стоим.
После обеда единомышленников навестил отрядный и они получили первое совместное задание…
