– Только больше не приходи, – поставила женщина условие.
Тот подхватил деньги на лету и раскланялся с заискивающей улыбкой.
– Благодарю, сестренка, выручила. С получки верну, – серьезно заверил он.
– Ладно, – отмахнулась Ирина. – Ты бы хоть один раз до дома зарплату донес, – она и не надеялась на возврат денег, – Иди уж.
Довольный "брат не заставил себя долго уговаривать и исчез, а сестра вернулась в дом и продолжила прерванную работу. Она трудилась, не позволяя себе даже короткого отдыха, потому что надеяться могла только на собственные силы. Она строчила и строчила, время от времени, протирая рукавом халата увлажненные глаза. Освещения единственной лампочки, одиноко висевшей на деревянном, крашеном потолке, не хватало, и зрение портилось. Но Ирина Анатольевна не обращала внимания на неудобства, а лишь следила за тем, чтоб шов получался ровным, напрягая уставшие, воспаленные глаза. Она сложила очередную, готовую сорочку и посмотрела на часы, стрелки которых показывали третий час ночи.
– Когда закончатся мои мучения? – подумала она.
– Для чего живут люди? Ни одного светлого дня.
Ирина поставила будильник на полседьмого, бросила на диван подушку, потушила свет и прилегла, не раздеваясь, но тут же вскочила, передвинула стрелки будильника на шесть часов и снова легла. Уснула, не успев коснуться головой подушки, ни снов, ни видений – сплошной мрак.
Ее разбудил крик новорожденной и она все проделала машинально: поменяла пеленку, покормила дочку Любушку, названную так в честь покойной матери и убаюкала младенца. Если бы утром ее спросили, просыпалась ли она ночью, хоть убей – не вспомнила бы.
Несмотря на то, что Ирина быстро отключалась и, казалось, спала беспробудным сном, на самом деле сон был очень чутким. И когда раздался неожиданный стук в окно, она уже была на ногах.
– Ну, что тебе, Костя? – спросила сестра второго брата, приоткрыв дверь веранды.
– Извини, сестренка, что разбудил, – заплетающимся языком проговорил брат. – Но ты, это самое, дай еще на один пузырь.
– Лыко не вяжет, а все туда же, – рассердилась Ирина. – Уходи, Костик, а то вернется Наталья, расскажу ей, чем ты здесь занимался в ее отсутствие, – пригрозила она.
– Можно подумать я ее боюсь, – хорохорился брат.
– Что ж вы за мужики? – сестра захлопнула дверь перед носом Константина.
– Не хуже твоего мужа-покойничка, – огрызнулся ночной гость, но не стал ломиться.
Костя был менее агрессивным, чем Михаил: отпустил несколько острых выражений и покинул негостеприимную территорию.
