— А зачем тебе краски? — вопрос звучал не слишком умно. Но от серого мира что-то важное спуталось у Инги в голове.
— Ну, ответ простой, — уголок губ загнулся еще выше. — Я знаю многих, которые готовы заплатить любую цену, только бы увидеть мир в двойных красках. Эти любители контрастности глотают таблетки, вводят в вены всякую дрянь, нюхают порошки, но никто из них не задается вопросом, откуда берутся двойные краски. А это я вымениваю их и предлагаю для нового обмена.
— Так ты не продаешь?
— Деньгами ворочают другие. Я только меняюсь. Я рожден для вечного обмена. В непрекращающихся обменах вся моя жизнь. Я исчезну, как только люди перестанут меняться.
— Мне страшно, — сказала Инга.
— Бояться как раз нечего, — вздохнул мальчик. — Я никогда не заставляю людей меняться. Они совершают обмен по доброй воле. Слово не сказано, ты еще можешь получить назад свои краски. Правда, это было бы слишком скучно.
Он презрительно поджал губы и взглянул на Ингу с явным вопросом.
— Не будешь скучать, — решилась Инга. — Я согласна меняться.
— Тогда пожмем руки, — кивнул стеклянноглазый и протянул свою.
Рука на ощупь оказалась сухой и мягкой, а пожатие скоротечным и сильным, но не костедробительным. Однако, властным, развернувшим ладонь Инги костяшками к земле.
Когда чужие пальцы соскользнули с ладони, на ней обнаружился потерянный самолет. Только теперь он был серым. Инга посмотрела на деревья, на разрушенные стены, на небо, на потрескавшийся асфальт и комья земли вывороченные экскаватором много лет назад. Цвета продолжали буйствовать и поражать своим многообразием, только утратили краски. Однако миллионы вариантов серого, начиная от почти белоснежного и заканчивая беспросветной чернотой, прекрасно выстраивались в панораму заброшенного уголка, затерявшегося в городских просторах.
— Он так и останется для меня черно-белой фотографией? — спросила Инга про мир.
— Давай по-дружески, — мальчик неожиданно рубанул рукой воздух. — Любой подвиг достоин награды. Ты можешь заслужить краски, но это будет весьма непросто.
— Как? — выдохнула Инга в радостном порыве, прогнавшем туман безысходности.
— Смотри, — мальчик достал из кармана хрустящий продолговатый пакетик.
Инга узнала фруктовый лед. Лимонный. Только лимон выцвел до состояния высохшего листа, а зеленые волны, обернулись цементными разводами.
— Сколько он стоит? — спросил стеклянноглазый.
— Рубля четыре, — протянула Инга.
— Сможешь заплатить?
— Смогу, — Инга вытащила двухрублевые монетки. Левой рукой мальчик забрал деньги, правой протянул мороженое. В тот миг, когда пакетик коснулся пальцев Инги, лимон снова стал желтым, а по глянцевой поверхности побежали зеленые волны, высветив сиреневую надпись «Фруктовый лед». Превращение оказалось столь неожиданным, что Инга чуть не выронила мороженое. Однако, летчицы, в отличие от изнеженных телевизионных героинь, не выпускают из рук вверенное на хранение имущество. Девочка, не отрываясь, смотрела на маленький кусочек радуги посреди серого мира.
