Стрелка указателя скорости резко качнулась к нулю. Кабина раскрылась. В лицо Инги ударил промозглый ветер.
— Эй, — крикнула Инга в темноту. — Ты, с зелеными глазами.
Сияние колыхнулось. Из его водянистых глубин полезли грозовые тучи.
Для равновесия Инга вцепилась в спинку кресла, за которую хотелось спрятаться от наплывающего безобразия. Но нельзя прятаться, когда должны прозвучать слова.
— Если ты не вернешь самолет Райлане, то я, Инга, вызываю тебя на бой. Нечестно выменивать то, от чего зависит чья-то судьба. Тем более, если это судьба летчицы. Если у меня есть то, на что ты согласен меняться, приди и поменяйся. Иначе я буду сражаться. Запомни!
Громыхнул гром, и тучи сложились в очертания трех длинных уродливых башен.
— Он услышал, — качнул головой Порфирий. — Теперь полный назад.
Сияние осталось по правому борту. Оно медленно угасало и теперь уже не казалось страшным. Инга дрожала от напряжения. Не так-то просто бросить вызов тому, с кем не хочет связываться даже оракул. Одновременно Инга чувствовала какое-то облегчение, почти как тогда в бассейне, все-таки прыгнув с трехметровой вышки. Пусть стеклянноглазый знает, что не он — хозяин самолета, числящегося за эскадрильей с листа ивы.
Самолет тряхнуло, и он, подпрыгивая, начал сбавлять скорость, проносясь по каменистому плато.
— Приехали! — весело сообщил Порфирий. — Это не тебя ли там так горячо встречают?
С каменной площадки махали руками Зумки и Райлана, что-то неразборчиво выкрикивая.
— Спасибо, — улыбнулась Инга. — Если б не ты, я бы многое не успела. И не поняла.
Когда девочка спрыгнула вниз, то не сразу побежала к подругам. Она обернулась еще один раз.
— На каком дереве была твоя эскадрилья? — прокричала она.
— Каштан! — прокричал в ответ летчик. — А еще, знаешь что, Инга. Если ты все-таки станешь летчицей, выбирай подземных. Вдвоем исследовать Лабиринт Вечной Ночи гораздо интереснее. А ты такая, такая, такая, что я… В общем, я готов отложить свой главный вылет. И подождать, когда ты снова окажешься в подземных небесах.
Инга не могла описать, что она чувствовала после этих слов. И безумную радость, что ее признали за летчицу, с которой можно лететь даже в Лабиринт Вечной Ночи. И ниточку тоскливой печали, потому что Инга не верила в свое возвращение сюда.
— Ингочка, — лапка Зумки хлопнула по плечу. — Срочно возвращаемся. Твое время на излете. Скоро ты снова станешь большой, и тогда никакой самолет не вытащит тебя на поверхность. Жаль, что мы так и не успели…
