— Порфирий, а как это тебя занесло под землю?
— Видишь ли, Инга, — немедленно отозвался пилот. — С детства у меня был один большой плюс и один большой минус. Плюс — невероятное желание летать. Минус — невыносимая боязнь темноты. А когда я поступил в летную школу, то появился еще один страх — подвести друзей. Боишься темноты? Значит, без труда угробишь машину, потому что в ночи не летишь, а дожидаешься посадки. Все мысли уже не о полете, а о темноте, в которой прячется ужас.
— Ну так и что? Разбил машину, сел на новую, да полетел дальше.
— Видишь ли, Инга. Полет без смысла быстро теряет свою привлекательность. Возьми любого летчика, и ты поймешь, что каждый из них не просто летает, а доставляет из одной точки в другую нечто важное для тех, кто по каким-то причинам летать не может. Гибель самолета — трагедия для летчика. Но, как ты сказала, он может сесть на другую машину. Однако то, что ему не удалось довезти, может быть уникальным и незаменимым. Может он вез ниточку, на которой держится жизнь. Предположим, врача к больному. Умирает кто-то, вызвали врача, а летчик отказался лететь, потому что боится темноты. Тогда я наложил на себя испытание. Трудно лететь между звезд, но звезды светят, зовут, дают надежду. Тяжело ждать полгода, когда полярная ночь сойдет на нет, и на небе воцарится солнце, но воцарится на целых полгода. Под землей нет ни звезд, ни солнца, здесь мне сложнее всего. Поэтому я и решил, если выдержу и не сломаюсь на подземной работе, то могу называть себя летчиком. И тогда уже окончательно решу, где летать: среди звезд, среди льдов или среди мрачных скал в подземных коридорах. А потом я узнал про лабиринт, и родилась новая мечта…
— У меня тоже есть мечта, — вздохнула Инга. — Вернуться домой.
Порфирий склонился над девочкой, свернувшейся в клубок на мягком кресле.
— Пусть наши мечты осуществятся, пусть никакие испытания…
— Порфирий, — внезапно перебила его Инга. — А что это там впереди?
Порфирий осекся.
Впереди бушевало зеленое сияние. Тусклое, неприятное, будто пропахшая склизкой сыростью болотная тина.
— Вот черт, — ругнулся летчик. — Размечтались мы с тобой Инга. Не знаю, что за дела у тебя с зеленоглазым, но мы вплотную приблизились к его подземным владениям. Придется поворачивать.
Руки Порфирия решительно легли на штурвал.
— Подожди, — попросила Инга, вскочив с кресла. — А можно открыть кабину?
— Ты хочешь бросить вызов? — покачал головой пилот. — Однако…
