Он устремил взгляд вверх, на огромное лицо Внука Ричарда, и как можно медленнее и отчетливее произнес единственное слово, которое какой-либо ном сказал человеку за пять тысяч лет:
— Прощайте.
И побежал, лавируя между ногами.
У трапа стояло несколько человек в официального вида одежде и сапогах. Масклин прошмыгнул между сапогами и взбежал по трапу.
Впереди, в открытом люке, сиял голубой свет. Поднимаясь, Масклин увидел, как наверху появились две точки.
Трап был очень длинный. Масклин не спал много часов. Теперь он жалел, что не подремал на удобной кроватке, когда люди его изучали.
У него было одно желание — лечь и уснуть.
Но он все же достиг верхней ступени трапа. Точки оказались головами Гердера и Пиона. Они протянули ему руки и втащили в Корабль.
Он обернулся и посмотрел вниз, в море человеческих лиц. Никогда еще ему не приходилось смотреть на людей сверху вниз.
«Они, должно быть, даже не видят меня, — подумал он. — Ведь им хочется увидеть маленьких зеленых человечков».
— С тобой все в порядке? — спросил Ангало. — Они тебе ничего не сделали?
— Все в порядке, — откликнулся Масклин. — Никто не причинил мне вреда.
— Но вид у тебя просто ужасный.
— Жаль, что мы с ними так и не поговорили, Гердер, — сказал Масклин. — Ведь они в нас нуждаются.
Аббат посмотрел на него с тревогой.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросил он.
В голове у Масклина была сплошная каша.
— Ты верил в Арнольда Лимитеда, так? — с трудом выдавил он.
— Да, — подтвердил Гердер.
Масклин ответил ему с полубезумной торжествующей ухмылкой:
— А он верил в тебя. Как тебе это нравится?
И он тихо свернулся клубочком.
КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ, летательный аппарат, использованный номами, чтобы покинуть Землю. Мы еще не знаем полностью его устройства, но, так как он был построен номами с помощью науки, мы обязательно все узнаем.
Из «Научной энциклопедии для пытливого молодого нома» Ангало де Галантерейя
Космический Корабль вобрал в себя трап. Дверной люк закрылся. Корабль поднялся высоко над домами.
И провисел в воздухе до самого захода солнца.
Люди внизу пытались сигнализировать ему цветными огнями, проигрывали какие-то мелодии и даже говорили на всех известных им языках.
Но Корабль, похоже, не обращал на это никакого внимания.
Масклин проснулся.
Он лежал на очень неудобной койке. Слишком для него мягкой. А он привык спать на земле. Номы в Универсальном Магазине обожали спать на обрезках ковров, но Масклин спал на куске дерева. Он укрывался каким-то лоскутком и считал, что это большая роскошь.
