— Я что-то не слышу от тебя предложений получше. — И Ангало несколько раз рассек воздух своим самодельным топориком.
— Нет у меня никаких предложений.
На поверхности Талисмана вспыхнула первая красная точка.
Чуть погодя открылся квадратный лючок, и Талисман с чуть слышным жужжанием выдвинул маленькую линзу на стерженьке. Линза медленно повернулась, после чего Талисман заговорил.
— Где мы находимся? — спросил он и, подняв линзу, обозрел через нее склонившееся над ним лицо. — И почему? — добавил он.
— Не могу ответить точно, — сказал Масклин. — Знаю только, что мы в одной из комнат большого здания. Люди не причинили мне никакого вреда. Один из них даже попытался заговорить со мной.
— Я вижу, мы находимся в стеклянном ящике, — сказал Талисман.
— Они поставили для меня маленькую кроватку, — сказал Масклин. — И даже стульчик… но, послушай, что с Кораблем?
— Он должен быть уже в пути, — спокойно произнес Талисман.
— Должен быть? А точно ты не знаешь?
— Могут быть всякие неожиданности. Но если все пойдет хорошо, Корабль скоро прибудет.
— А если все пойдет плохо, я вынужден буду остаться здесь на всю жизнь, — с горечью сказал Масклин. — Ты же знаешь, я попал сюда из-за тебя.
— Да, знаю. Благодарю тебя.
Масклин слегка успокоился.
— Они относятся ко мне вполне по-доброму, — сказал он. И, подумав, добавил: — Так, во всяком случае, мне кажется. Трудно сказать наверняка.
Он бросил взгляд через прозрачную стенку. За последние несколько минут в комнате перебывало много людей, приходивших, чтобы взглянуть на него. Он так и не понял, почетный он гость, или пленник, или и то и другое разом.
— Мне показалось, что это единственный выход, — неловко оправдывался он.
— Я улавливаю сообщения, — сказал Талисман.
— Твое любимое занятие.
— Большинство из них о тебе. Сюда собираются приехать всевозможные эксперты. Только чтобы взглянуть на тебя.
— Что за эксперты? Эксперты по номам? — удивился Масклин.
— Эксперты по установлению контактов с пришельцами с других планет. Люди еще не видели ни одного такого пришельца, но у них уже есть эксперты по контактам с ними.
— Хорошо бы все это помогло, — трезво сказал Масклин. — Люди уже знают о существовании номов.
— Но они не представляют себе, кто такие номы. Думают, что вы только что прибыли из другого мира.
— Что ж, это верно.
— Но прибыли не сюда. На планету. Прибыли со звезд.
— Но ведь мы тут уже тысячи лет. Мы здесь живем.
— Люди склонны скорее верить в маленьких небесных человечков, чем в маленьких земных человечков. Им больше нравится думать о зеленых человечках, чем об эльфах.
