Тем временем они дошли до конторы. Едва успели они закрыть за собой дверь, как снизу, из погреба, стали уже доноситься голоса: по-видимому, исчезновение Лючии было обнаружено.
– Скорее, – шепнул сыщик, – они могут явиться сюда!
Лючия улыбнулась и сказала:
– Пусть явятся! Здесь они нас не найдут!
Затем Лючия подошла к стене и стала ощупывать рукой деревянную обшивку.
Вдруг сыщик расслышал легкое щелканье, и в тот же момент Лючия вошла в отверстие, образовавшееся в стене.
– Идите за мной, – сказала она.
Ник Картер последовал за ней и отверстие снова бесшумно закрылось.
* * *
– У вас есть спички? – спокойно спросила Лючия.
– Есть.
– Зажгите свет. За вашей спиной находится газовый рожок.
– Разве это не будет рискованно? – возразил он, – ведь наши враги находятся в непосредственной близости от нас!
– Теперь они нас не могут тронуть, – ответила Лючия, – мы находимся между толстыми стенами, которые доходят до самой крыши.
Ник Картер молча зажег свет и увидел, что они стоят в высоком, узком проходе, конца которого не было видно.
– Если мы здесь находимся в безопасности, – шепнул сыщик, – то расскажите поскорее, каким образом вы попали в плен.
– Этого я и сама не знаю, – вздохнула Лючия, – у меня голова кругом идет! Я помню только то, что сидела в какой-то карете вместе с несколькими замаскированными, а потом и мне завязали глаза платком; затем я почувствовала, что карета въезжает на паром, который направился в Бруклин. Там меня посадили в лодку, и...
– Остальное я могу себе представить, – прервал ее сыщик, – но почему вы не кричали о помощи?
– Потому что мне угрожали моментальной смертью, если только я крикну!
– И вы не знаете, кто именно похитил вас?
– Я могу только догадываться, – ответила Лючия, – но наверно ничего не могу утверждать! Если однако моя догадка верна и меня похитили члены союза "Черной сотни", то я уверена, что ни один из них не посмел бы причинить мне какой-нибудь вред. Что касается причины похищения, то по всей вероятности меня хотели заставить выйти замуж за одного из этих молодцов!
– Вот как!
– Да, все они ухаживают за мной, – мрачным тоном продолжала Лючия, – надо вам знать, что в качестве единственной дочери и наследницы последнего из рода Беллини я являюсь также его наследницей в качестве верховного главы союза "Черной руки". Стало быть, тот, за кого я выйду замуж, сделается после смерти моего отца верховным руководителем союза "Черной руки".
– А как вы полагаете, кто именно домогался вашей руки столь преступным образом?
