- Что же посоветует мой дурак? - осведомился он. Я оглядел присутствующих.
- Прежде всего, строгую секретность.
Он отпустил всех, кроме Андреа, и челядь молча покинула комнату.
- Ты никому не доверяешь, - заметил он, когда дверь плотно закрылась.
- Осторожность крепче всяких доспехов.
- Каков же твой совет?
- Пышное празднество и пир - с Форзо в качестве почетных гостей. Нужно устроить его через понедельник.
- Почему именно тогда? - удивился граф.
- Потому что в последующие два дня они обедают со своими друзьями и заключают союз с Дати.
Граф и Андреа переглянулись. До сих пор они не знали об этом союзе.
- Форзо умрут еще до того, как успеют добраться домой, и в обществе решат, при некоторой подсказке с нашей стороны, разумеется, что Дати предательски их отравили, - быстро пояснил я. - Тогда Дати будут наказаны за злодейское преступление. Вы об этом позаботитесь. Таким образом вы избавитесь от обоих недружественных кланов.
- Ты можешь это устроить? - осведомился граф.
- Они будут отравлены в ту ночь, когда поужинают с нами. Мы тоже будем сидеть за столом. Но я подсыплю противоядие тем, на кого вы укажете.
- Итак, Форзо умрут. А Дати понесут наказание. Великолепный план, - кивнул граф и, немного поразмыслив, добавил: - Но мне придется доверить тебе свою жизнь.
- А я доверю вам свою. Ведь и я приму яд. Двойную дозу, чтобы вы не сомневались.
Он снова подумал, на этот раз всего несколько секунд, и с резким, похожим на лай, зловещим смехом сказал:
- Да будет так.
Так и случилось, хотя и не в точности по моему сценарию. Пиршество было великолепным, а праздник - долгим и веселым. Присутствовали все члены обоих семейств. Компания покатывалась со смеху над моими выходками, и в зале ни на минуту не утихал смех.
Когда все животы были набиты до отказа, клятвы в вечной дружбе принесены, а гости с последними поцелуями и объятиями удалились, двери закрыли на все замки. Веселье как ножом отрезало, и мы поспешили очистить себя от яда. Собственно говоря, нашим домочадцам очищение не требовалось: никто не был отравлен. Но для моей безопасности было необходимо, чтобы все считали себя на краю гибели. Я намеревался избавиться от наших врагов посредством черной магии, но при этом не горел желанием умирать на плахе. Граф скроет убийцу, но даже он не станет защищать пособника темных сил.
Рвотное средство сделало свое дело: приближенные графа давились, корчились, исторгая из внутренностей превосходное мясо, дорогие вина, фрукты, сладости и соусы. Когда все опустошили желудки, я лично поднес каждому микстуру с весьма неприятным вкусом, объявив ее противоядием. Общество с восторгом глотало «пустышку». Гримасы вельмож весьма меня позабавили и стоили тех отвратительных ощущений, которые мне пришлось испытать вместе со всеми.
