- Приехали! - объявил толстяк и легонько вытолкнул Колоколь-никова в раскрывшуюся дверь.
Уже стемнело, но не настолько, чтобы зажигать повсюду уличные фонари и вывески над магазинами, - все подернулось сиреневой дымкой и сделалось вдруг зыбким и угловатым одновременно. Массивно-ломаные тени старинных домов громоздились, как мглистые кристаллы; кое-где светили окна, но на улицах не было ни души, будто весь город вымер, навеки опустел, а разноцветные стекляшки окон казались неудачными, случайными мазками на холсте унылого художника в подпитии - мир вокруг представился единой и нелепой полудекорацией: дома, деревья, улицы - без перспективы, в сплошных полутонах, без четкой, осязаемой границы форм, всё - как бы сплавленное меж собой, и лишь кристаллы уцелевших, нераздробленных теней еще виднелись там и тут…
Оплавленная тишь весенних вечеров…
Они остановились возле железных глухих ворот в три человеческих роста.
«Может быть, меня сюда и командировали?» - мелькнуло вдруг в мозгу.
Толстяк извлек из кармана ключ и отомкнул висячий замок на воротах.
Хрипящим басом вскрикнули петли, и одна из створок тяжело отвалилась.
Из образовавшейся узкой щели внезапно хлынул на улицу яркий свет, белым клином вонзился в густеющую темноту и больно ударил в глаза Колокольникову, ослепив его на мгновение, так что тот, пораженный, замер и стоял без всякого движения несколько секунд, сощу-рясь и пригнув голову, точно собирался боднуть этот световой сноп, оттолкнуть его от себя - прочь, за ворота, обратно в железный загон…
- Проходите! - грянуло у самого уха. - Смелее! Что же вы встали?
- Да, сейчас, сейчас… А что… там? - еле слышно спросил Коло-кольников и машинально дернул головой, как бы стряхивая с глаз пелену наваждения. - В этом городе… Тишина… Темнота… Что там?
- Увидите, - ухмыльнулся толстяк. - Да не бойтесь, проходите! Колокольников медленно, будто ноги его разом одеревенели, будто
каждое движение давалось из последних сил, переступил невидимую черту, отделявшую новый, непонятный мир от мира привычного, земного, пропитанного насквозь весенней суетой, лживыми надеждами, одиночеством, страхом, шагнул навстречу огням и неведомому, и в долю мгновения эта узкая щель, сквозь которую лились водопады неистового света, обратилась для него манящей, искушающей завесой вожделенного, и Колокольников почувствовал тогда, что хода назад нет, ибо такое отступление теперь смешно и противоестественно, даже безнравственно, и можно идти лишь вперед - а что там, в ста или десяти шагах перед ним?..
