- Кстати, - он с напускной небрежностью продолжил разговор, - как ты нашел выход?
- Он оказался там же, где всегда. Я несколько удивлен, что ты этого не помнишь. - Конрад повернулся и зашагал по направлению к рассеянному свету вдалеке.
Алекс побежал за ним, предоставив Полу завершать процессию.
И правда, метров через тридцать они повернули в изгибе коридора и увидели лучи полуденного солнца, пробивающиеся сквозь плотную зеленую массу. Длинные ветки густых кустов переплетались с какими-то ползучими растениями и были украшены устрашающего вида шипами.
- Не самый лучший выход, - сказал Конрад, - зато функционирует.
Алекс опустил голову и бросился вперед, пробивая каской, как щитом, спутанную завесу колючей зелени. Шипы впивались в его высокотехнологичный микроволоконный комбинезон, но казалось, он этого даже не замечал.
Пол, воспользовавшись расчищенной Алексом «просекой», быстро шмыгнул следом.
Пока Конрад более осторожно пробирался на волю, Пол попытался определиться на местности. Щурясь от головокружительной яркости выбеленного солнцем неба, он осмотрел территорию; «пещерники» находились не слишком далеко от основного входа. Пол стоял и согревался душой, наслаждался покоем родных пейзажей - зеленые, освещенные солнцем, скалистые холмы нью-йоркских окраин. Он смотрел на машину Конрада, припаркованную чуть в стороне от дороги, и видел даже резиновую крысу - украшение приборной панели. И привязанного за поводок к ручке дверцы Квантума, бельгийскую овчарку. Собака спала, вытянувшись в тени машины.
- Ладно, пошли домой, - сказал Конрад и легко потрусил к внедорожнику.
- Извини, я вел себя там, как дитё малое, - покаялся Алекс, остановившись возле Пола.
- Ничего, - поддержал его Пол. - Многие, первый раз спустившись в пещеру, чувствуют себя очень уязвимыми, беспомощными, как дети. Да и вообще, мы же физики. Нам и положено вести себя по-детски.
Пол, шагом направившийся вслед за Конрадом, останавливался каждый раз, чтобы пришлепнуть комара. После часов, проведенных в пятнадцатиградусной прохладе пещеры, летняя жара подавляла, шерстяной костюм под комбинезоном насквозь пропитался потом.
Пол и Алекс подошли к машине. Квантум, радостно прыгавший вокруг хозяина и облизывавший его грязное лицо, оскалил зубы и зарычал.
- Эй, - Конрад опустился на колени перед собакой, - Квант, малыш. Это же старые друзья, - он посмотрел через плечо. - Не знаете, что в него вселилось? Вероятно, он считает вас виновными в том, что сидел тут на привязи все это время. - Конрад встал. - Или он догадался, что мы везем его к «Квантовому механику».
